Au desenat pantofi care nu încercau să placă tuturor şi au construit un brand pe care astăzi îl recunoşti înainte să îi vezi numele. De la un atelier din Sibiu până în garderoba unor vedete precum Jennifer Lopez, Heidi Klum sau Rita Ora, drumul HARDOT a fost unul marcat de consecvenţa de a rămâne fidel unei identităţi.

Puţine branduri româneşti de fashion reuşesc să fie recunoscute dintr-o singură privire. Şi mai puţine ajung, fără campanii spectaculoase şi fără investiţii uriaşe în marketing, în garderoba unor vedete precum Jennifer Lopez, Heidi Klum, Rita Ora sau Thalia. HARDOT este unul dintre ele. În spatele pantofilor cu tăieturi îndrăzneţe şi accesorii metalice plasate în locuri aparent imposibile stau două prietene care se cunosc din copilărie şi care, în urmă cu mai bine de un deceniu, au decis să construiască un brand fără să urmărească tendinţele industriei, ci propria viziune despre feminitate, curaj şi libertatea de a fi diferit. Pentru Dana Iuga, directorul creativ al HARDOT, totul a început, paradoxal, cu hainele.

A studiat design vestimentar la Universitatea de Artă şi Design din Cluj, convinsă că acesta va fi drumul ei profesional. La fiecare prezentare însă, se întâmpla acelaşi lucru: publicul vorbea despre pantofi.

„Am studiat design vestimentar în cadrul Facultăţii de Artă de la Cluj, iar în toate prezentările pantofii erau cei care ieşeau în evidenţă, nu hainele. Practic, ei m-au găsit pe mine”, povesteşte ea cu naturaleţe. Au urmat un masterat şi un doctorat în modă, o cercetare despre evoluţia tocului înalt – de la Caterina de Medici la Christian Louboutin – şi sute de ore petrecute încercând să înţeleagă nu doar cum se construieşte un pantof, ci şi de ce acesta poate deveni un simbol al puterii, al seducţiei sau al libertăţii. În paralel, împreună cu Alina Popa, prietena sa din copilărie, începea să construiască un business.

„Este diferit (să produci local - n.red.), dar, din punctul de vedere al creaţiei, poţi face tot ce îţi doreşti. Eu ador că pot intra în atelier şi, de la o pereche deja existentă, îmi mai vine o idee pe care o pot încerca pe loc. În felul acesta procesul de creaţie e continuu.”

Dana Iuga, cofondatoare, Hardot

„O clientă fidelă a Hardot nu caută să treacă neobservată — îşi asumă un statement prin ceea ce poartă. Recunoaşte un pantof Hardot din priviri, pentru că ştie că e făcut să fie remarcat, nu doar purtat.”

Alina Popa, cofondatoare, Hardot

Cele două veneau din lumi diferite, iar tocmai această diferenţă avea să devină unul dintre cele mai importante avantaje ale companiei. Dana era omul creaţiei. Alina, absolventă de Drept şi MBA, aducea structura, strategia şi disciplina necesare dezvoltării unui brand. „Dana se ocupă de partea de design şi creaţie, iar eu mă ocup de partea de management. Împreună facem o echipă bună, întrucât ne completăm, având skilluri diferite”, explică Alina Popa.

Primul pantof HARDOT spune aproape tot despre ADN-ul brandului. Nu a fost rezultatul unei analize de piaţă şi nici al unui trend internaţional. A fost un exerciţiu de libertate creativă. Modelul, numit Scale to Love, combina două surse de inspiraţie pe care puţini le-ar fi pus vreodată împreună: opinca tradiţională românească şi imaginea unui piercing intim. Din această asociere neaşteptată s-a născut un pantof care anunţa încă de la început că HARDOT nu va încerca niciodată să fie un brand convenţional. Aceeaşi filosofie a rămas prezentă până astăzi. Un pantof HARDOT poate fi recunoscut prin tăieturile sale adânci, prin accesoriile metalice montate în locuri aparent imposibile şi printr-o estetică ce nu încearcă să fie discretă. „O clientă fidelă a HARDOT nu caută să treacă neobservată. Îşi asumă un statement prin ceea ce poartă. Recunoaşte un pantof HARDOT din priviri, pentru că ştie că este făcut să fie remarcat, nu doar purtat”, descrie Alina femeia care a construit, în timp, comunitatea brandului.

Un pantof HARDOT poate fi recunoscut prin tăieturile sale adânci, prin accesoriile metalice montate în locuri aparent imposibile şi printr-o estetică ce nu încearcă să fie discretă.

De altfel, comunitatea este unul dintre motivele pentru care compania a reuşit să ajungă atât de repede în afara României. În loc să urmărească obsesiv tendinţele sau să creeze colecţii dictate de ceea ce se poartă într-un sezon, HARDOT şi-a construit propria identitate, iar aceasta a fost descoperită organic de cliente din întreaga lume. „Suntem un brand conceptual. Venim cu propuneri, nu urmărim trendurile. Publicul nostru este nişat, dar extrem de fidel, pentru că se regăseşte în identitatea brandului, nu doar în produs.” Social media a accelerat această întâlnire dintre brand şi public. Fără strategii spectaculoase, platformele digitale au devenit principalul canal prin care creaţiile celor două au ajuns în garderobele unor nume cunoscute din industria internaţională de entertainment.

Momentul care a schimbat cu adevărat traiectoria companiei a venit însă într-o zi pe care cele două spun că nu o vor uita niciodată. Jennifer Lopez purta, pentru prima dată, o pereche de pantofi HARDOT. „Este o zi pe care cred că ne-o vom aminti mereu. Nu este unică, pentru că avem multe alte persoane publice care ne-au purtat creaţiile, însă J.Lo ne-a emoţionat.” Validarea internaţională nu a schimbat însă felul în care lucrează. Una dintre cele mai importante decizii din istoria companiei a fost construirea propriului atelier, după o perioadă în care producţia era realizată în colaborare cu alte ateliere. Pentru Dana Iuga, controlul întregului proces creativ este imposibil de înlocuit. „Ador că pot intra în atelier şi, de la o pereche deja existentă, îmi mai vine o idee pe care o pot încerca pe loc. În felul acesta procesul de creaţie este continuu.”

Această apropiere dintre desen şi produsul final este unul dintre avantajele producţiei locale. Ideile nu trebuie trimise la mii de kilometri distanţă şi aşteptate săptămâni întregi pentru un prototip. Ele se nasc şi evoluează în acelaşi spaţiu, aproape în timp real. Partea mai puţin vizibilă a acestei libertăţi este însă provocarea de a găsi oamenii potriviţi şi de a construi o echipă capabilă să transforme cele mai neobişnuite idei în produse finite. Dana spune că cea mai mare provocare nu a fost niciodată lipsa resurselor, ci convingerea oamenilor că limitele există doar în mintea lor.

„Eu mereu am crezut că totul este posibil pentru oricine are un vis real şi cred că limitele vin doar din blocaje mentale. Orice se poate.” Este aceeaşi filosofie pe care încearcă să o păstreze şi într-o industrie pe care o consideră astăzi mai dificilă ca niciodată. Moda trece printr-o perioadă în care vizibilitatea se câştigă rapid, dar loialitatea se construieşte tot mai greu. În opinia sa, singurele branduri care vor rezista sunt cele capabile să creeze emoţie. „Este o perioadă foarte dificilă în industria fashion şi, dacă nu reuşeşti să creezi o emoţie prin ceea ce faci, atunci va fi dificil să supravieţuieşti.”

Pentru Alina Popa, succesul nu mai înseamnă demult doar cifre sau extindere internaţională. „Avem oportunitatea de a face ceea ce ne place, iar oamenii apreciază rezultatul muncii noastre.” Următorul capitol din povestea HARDOT? Cele două antreprenoare îşi propun extinderea universului construit în jurul brandului. Până la finalul anului, ele pregătesc lansarea primului parfum HARDOT, un produs care promite să păstreze acelaşi spirit provocator şi aceeaşi identitate care au făcut brandul recognoscibil în lumea modei.  

Dana Iuga, 

cofondatoare şi director creativ, HARDOT:

Dana Iuga a studiat design vestimentar la Universitatea de Artă şi Design din Cluj, unde a descoperit că pantofii, nu hainele, sunt cei care îi ies în evidenţă în orice prezentare;

A continuat cu un masterat şi un doctorat în modă, cu o lucrare despre evoluţia tocului înalt, de la Caterina de Medici la Christian Louboutin, explorând încărcătura psihologică şi simbolică a acestuia;

Astăzi coordonează întregul proces de creaţie al HARDOT, de la primele idei până la fiecare pereche finită, lucrând direct în propriul atelier pentru a păstra control total asupra designului.

Alina Popa, 

cofondatoare şi General Manager, HARDOT:

Alina Popa a studiat Dreptul la Sibiu, apoi a urmat un program de MBA, îmbinând pasiunea pentru afaceri cu dorinţa de a construi ceva propriu;

Înainte de HARDOT, a condus un concept store dedicat designerilor români din Sibiu;

Alături de Dana, cu care se cunoaşte din copilărie, a pus bazele HARDOT în 2014, aducând spiritul de business şi strategia care au transformat pasiunea pentru pantofi într-un brand internaţional purtat de vedete precum Jennifer Lopez, Heidi Klum sau Thalia.