Cercetători din Brazilia au identificat dovezi ale unui impact extraterestru necunoscut până acum, produs în urmă cu 6,3 milioane de ani. Descoperirea se bazează pe sute de fragmente sticloase, cunoscute sub numele de tectite, împrăştiate în mai multe state braziliene, scrie SciTechDaily.

Noile specimene, denumite „geraisite”, au fost găsite iniţial în statul Minas Gerais. Ulterior, cercetătorii au cartografiat răspândirea lor pe o distanţă de peste 900 de kilometri, marcând astfel primul câmp confirmat de tectite din Brazilia.

Înaintea acestei descoperiri, la nivel mondial erau cunoscute doar cinci mari câmpuri de tectite. Acestea se aflau în Australasia, Europa Centrală, Coasta de Fildeş, America de Nord şi Belize.

Câmpul brazilian se alătură acum acestui grup restrâns. Până în prezent, cercetătorii au colectat peste 600 de specimene, cu greutăţi variind de la mai puţin de un gram până la peste 85 de grame.

Fragmentele prezintă forme aerodinamice formate în timpul deplasării la viteză mare prin atmosferă. Printre acestea se numără forme sferice, în formă de picătură, discoidale sau chiar răsucite.

Testele de laborator au arătat că geraisitele sunt bogate în siliciu, cu concentraţii de peste 70%.

Oamenii de ştiinţă au identificat şi un conţinut foarte scăzut de apă, o caracteristică esenţială care diferenţiază tectitele de sticla vulcanică.

Prezenţa în cantităţi infime a unor elemente precum cromul şi nichelul întăreşte ipoteza unei origini extraterestre. Urme rare de lechatelierit, o formă sticloasă de dioxid de siliciu creată la temperaturi foarte ridicate, indică o încălzire extremă în timpul formării.

Datarea izotopică cu argon a stabilit vârsta impactului la aproximativ 6,3 milioane de ani, la sfârşitul Miocenului, prima epocă geologică a perioadei Neogene.

Deşi impactul a fost confirmat, craterul asociat nu a fost încă descoperit. Acest lucru nu este neobişnuit, deoarece mai multe câmpuri de tectite cunoscute nu au un crater identificat.

Semnăturile geochimice sugerează că materialul topit provine din scoarţa continentală antică a cratogenului São Francisco, una dintre cele mai vechi regiuni geologice din America de Sud.

Viitoare studii geofizice ar putea identifica structuri circulare îngropate sau erodate.

Cercetătorii consideră că impactul a fost semnificativ, deşi mai mic decât cel asociat câmpului din Australasia. Dispersia largă a materialului indică o coliziune puternică.

Echipa dezvoltă modele pentru a estima energia, viteza şi unghiul de intrare al obiectului cosmic. Descoperirea extinde registrul încă limitat al impacturilor majore din America de Sud.

Oamenii de ştiinţă subliniază importanţa diferenţierii între dovezi ştiinţifice şi speculaţii privind impacturile cosmice. În prezent, astfel de coliziuni sunt rare comparativ cu perioada formării timpurii a Sistemului Solar.

Studiul deschide un nou capitol în istoria geologică a Braziliei şi contribuie la înţelegerea impacturilor care au modelat Pământul.