Urcarea spre vârful celei mai mari dune de nisip din Europa este o provocare în sine: 154 de trepte te aşteaptă să le înfrunţi. De la baza pădurii până sus, la creastă, e nevoie de răbdare, voinţă şi pantofi comozi. Priveliştea compensează fiecare pas: odată ajuns sus, ai oceanul Atlantic în partea dreaptă, întinzându-se nesfârşit spre orizont, şi pădurea de pini Landes în partea stângă, ca o mare verde. Dune du Pilat este un munte de nisip care merită cucerit. 

Pe partea superioară a dunei, vântul suflă liber, nisipul îţi fuge uşor de sub picioare şi poţi merge de-a lungul crestei, între două lumi: una sălbatică, de apă sărată şi valuri, cealaltă de linişte verde. Aflat pe coasta de vest a Franţei, în apropiere de Arcachon, acest colos de nisip este o experienţă în sine, o aventură care merită fiecare pas. Această destinaţie, prea puţin cunoscută de turiştii români, se află la o oră de mers cu trenul de Bordeaux, în inima regiunii Nouvelle-Aquitaine şi poate fi ideală pentru un city break de weekend prelungit, aşa cum am tot avut în ultimul timp.  

Cea mai uşoară cale de a ajunge aici din România este cu avionul spre Bordeaux, urmat de o călătorie de aproximativ o oră cu trenul.

Eu am ales compania OUIGO – o variantă economică şi confortabilă, unde, cu o rezervare făcută din timp, biletul poate costa între 10 şi 20 de euro. Dacă alegeţi trenul, e bine să vă amintiţi că liniştea este o regulă nescrisă, respectată aproape religios. Conversaţiile sunt purtate în şoaptă, iar simplul zgomot al tastelor de laptop poate atrage priviri dezaprobatoare din partea localnicilor. Odată ajuns în Arcachon, ai la dispoziţie o varietate largă de opţiuni de cazare: hoteluri cochete cu faţade Art Deco, pensiuni de familie primitoare sau Airbnburi elegante, perfecte pentru o vacanţă liniştită. Eu am ales varianta unui Airbnb, o alegere inspirată – o casă tipic franţuzească, cu o mică piscină în curte, ideală pentru orele calde ale după-amiezei. Nu întâmplător: Franţa este ţara cu cele mai multe piscine private din Europa, iar Arcachon este una dintre destinaţiile preferate ale francezilor pentru casele lor de vacanţă. 

Nisip cât vezi cu ochii: Se estimează că Dune du Pilat conţine aproximativ 60 de milioane de metri cubi de nisip

Panoramă spectaculoasă: De pe creastă poţi admira atât Oceanul Atlantic, cât şi pădurea Landes, cea mai mare pădure artificială din Europa.

Activităţi preferate: Turiştii iubesc să facă aici parapantă, să urce desculţi pe nisip sau pur şi simplu să se bucure de un apus de poveste.

Mulţi parizieni aleg să îşi petreacă aici verile, înconjuraţi de pini, aer sărat şi nisip fin. Cu o înălţime ce poate depăşi 100 de metri şi o lungime de aproape 3 kilometri, duna este principala atracţie turistică a regiunii şi are toate motivele să fie aşa: oferă o experienţă în care natura domină complet, iar liniştea de pe creastă îţi dă senzaţia că ai ajuns pe acoperişul lumii. După o urcare, deloc uşoară, oamenii îşi iau răgaz, se aşază direct pe nisipul cald, îşi îngroapă mâinile în valurile fine de praf auriu, privesc liniştiţi spre orizont sau pur şi simplu se plimbă de-a lungul crestei, urmând poteca naturală desenată de vânt. Duna te îmbie să o străbaţi în propriul ritm – fie cu paşi lenţi, contemplativi, fie cu energia copilăriei regăsite. Unii aleargă pe versantul moale, coborând în viteză spre baza dunei, alţii se rostogolesc râzând, învolburând aerul cu nori fini de nisip. Nu m-am putut abţine şi am făcut şi eu acelaşi lucru – câteva rostogoliri rapide, uitând pentru o clipă de vârstă şi convenienţe. După aceste momente ludice, vine rândul activităţilor mai „serioase” de adult: un pahar de vin bun, o conversaţie tihnită şi privirea pierdută în apus. Un loc ideal pentru asta este La Co(o)rniche, un restaurant şi hotel de cinci stele, situat chiar lângă Dune du Pilat. Designul său, semnat de celebrul Philippe Starck, reuşeşte să integreze luxul specific francez cu spiritul sălbatic al locului. Pe terasa suspendată deasupra Atlanticului, cu vedere atât spre ocean cât şi spre pădurea Landes, poţi savura un pahar de rosé rece – alegerea perfectă după o zi de soare şi nisip.

De la Atlantic la Pirinei, între vinuri celebre, plaje sălbatice şi patrimoniu istoric

Nouvelle-Aquitaine, unde se află Arcachon şi Dune du Pilat, este cea mai mare regiune administrativă din Franţa, creată în 2016 prin comasarea a trei foste regiuni: Aquitaine, Limousin şi Poitou-Charentes. Numele său înseamnă literalmente „Noua Aquitanie”, o referire la vechiul teritoriu istoric Aquitania, care, în epoca romană şi medievală, era una dintre cele mai prospere şi influente regiuni ale Europei. Astăzi, Nouvelle-Aquitaine se întinde de la Atlantic până aproape de Massif Central şi de la Valea Loarei până la Munţii Pirinei, cuprinzând oraşe vibrante ca Bordeaux, Biarritz, La Rochelle sau Limoges. Regiunea este renumită pentru:

1.Œ Plajele lungi şi sălbatice de pe Coasta de Argint (Côte d’Argent);

2. Vasta pădure de pini Landes, cea mai mare pădure artificială din Europa;

Ž3. Vinurile de Bordeaux, celebre în întreaga lume;

4. Gastronomia rafinată, de la fructe de mare până la foie gras şi brânzeturi tradiţionale;

5. Patrimoniul cultural: castele medievale, sate fortificate şi oraşe cu arhitectură Belle Époque.

O dimineaţă în La Teste-de-Buch. Dacă vrei să simţi cu adevărat spiritul regiunii, merită să îţi rezervi o dimineaţă pentru o vizită în La Teste-de-Buch, o comună aflată la doar câţiva kilometri de Arcachon. Este locul unde turiştii sunt mai puţini, iar localnicii îşi duc viaţa de zi cu zi după ritmuri simple şi autentice. Piaţa locală de aici este o experienţă în sine: tarabe pline de roşii parfumate, brânzeturi artizanale, baghete aburinde şi, desigur, fructe de mare proaspete, aduse direct din apele golfului. La fiecare colţ de piaţă, găseşti standuri unde poţi gusta stridii deschise pe loc sau creveţi marinati în ierburi de Provence. Pentru iubitorii de gastronomie autentică, La Teste-de-Buch este un mic paradis: poţi savura un platou de fructe de mare chiar acolo, la mesele improvizate între tarabe, însoţit de un pahar de vin alb rece, sau poţi cumpăra produse proaspete pentru un picnic pe plajă, la umbra pinilor. Atmosfera este relaxată, colorată şi sinceră – fără pretenţii, doar bucuria gusturilor simple şi a conversaţiilor tihnite cu vânzătorii locali.

Arcachon – oraşul celor patru anotimpuri

Arcachon, locul unde se află Dune du Pilat,  mai este numit şi „Oraşul celor Patru Anotimpuri”, datorită modului în care, încă din secolul al XIX-lea, a fost împărţit în cartiere tematice, fiecare purtând numele unui anotimp: Ville d’Hiver (Oraşul de Iarnă), Ville de Printemps (Oraşul de Primăvară), Ville d’Été (Oraşul de Vară) şi Ville d’Automne (Oraşul de Toamnă). Este, astfel, o destinaţie turistică bună de vizitat indiferent de sezon, fiecare dezvăluin  un farmec aparte.

În inima tradiţiei: Cap Ferret şi căsuţele tchanquées. Dacă ai mai mult timp la dispoziţie în Arcachon, merită din plin să dedici o zi explorării unuia dintre cele mai pitoreşti locuri de pe coastă: Le Canon sau L’Herbe, două mici sate de pescari situate pe peninsula Cap Ferret, la doar o traversare de golf distanţă de Arcachon. Dimineaţa începe bine cu o mică aventură pe apă: poţi ajunge aici cu un vaporaş de agrement care pleacă din portul Arcachon – o minicălătorie de 20–30 de minute, care îţi oferă şi o privelişte splendidă asupra golfului, asupra dunei de nisip şi asupra căsuţelor tchanquées, acele colibe de lemn suspendate pe piloni, simboluri emblematice ale regiunii. Situate în largul Île aux Oiseaux (Insula Păsărilor), căsuţele tchanquées au fost construite în secolul al XIX-lea pentru supravegherea parcurilor de stridii şi sunt astăzi protejate ca patrimoniu local. 

Cea mai frumoasă modalitate de a le admira este să optezi pentru un tur ghidat cu barca – croazierele durează între 1 şi 3 ore şi îţi oferă privelişti spectaculoase asupra golfului şi a insulei pline de păsări migratoare. După-amiaza este perfectă pentru plimbări lente prin sătucurile pescăreşti. Aici, ai parte de culori intense: alei înguste, căsuţe vopsite în culori pastelate, grădini ascunse pline de hortensii şi terase simple, aproape de apă, unde pescarii îşi vând captura zilei. Seara, când soarele începe să coboare peste Bassin d’Arcachon, locul ideal pentru o experienţă autentică este una dintre micile cabane ostréicole – cabanele tradiţionale ale fermierilor de stridii. O cină simplă şi rafinată, în stil specific franţuzesc, este de neratat: stridii proaspăt scoase din apă, servite cu felii de pâine rustică, unt sărat şi un pahar de şampanie sau vin alb sec. Preţurile sunt prietenoase: o duzină de stridii locale costă între 10 şi 15 euro, iar atmosfera este relaxată şi lipsită de orice formalism – mesele sunt aşezate direct pe pontoane de lemn, iar în jurul tău, apusul colorează apa într-un auriu spectaculos. Acolo, în bătaia brizei, când gustul sărat al oceanului se amestecă cu aroma vinului rece, înţelegi pe deplin ce înseamnă „savoir vivre” – acel fel de a trăi simplu şi intens, caracteristic sudului Franţei.   

1.Œ Ville d’Hiver este zona aristocratică şi romantică, cu vile somptuoase, alei umbrite şi arhitectură spectaculoasă, destinată odinioară celor care veneau să-şi petreacă iernile aici pentru aerul său curativ.

2. Ville de Printemps se află spre sud-vest, aproape de plajele liniştite şi de izvoarele cu ape binefăcătoare. Este un cartier luminos, verde, ideal pentru plimbări şi relaxare în natură.

3.Ž Ville d’Été este inima oraşului – partea cea mai animată, cu plaje largi, restaurante, promenadă şi portul turistic. Vara, aici pulsează viaţa staţiunii.

4. Ville d’Automne este zona pescarilor şi a micilor porturi de agrement, un loc liniştit, perfect pentru a descoperi tradiţiile locale şi a savura fructe de mare proaspete.