După mai puţin de o zi de deliberare, juriul a constatat că Meta a încălcat legea privind protecţia consumatorilor din New Mexico şi a ordonat companiei să plătească 375 de milioane de dolari sancţiuni civile, potrivit Reuters.

Este pentru prima dată când un juriu se pronunţă asupra unor astfel de acuzaţii împotriva Meta, pe măsură ce compania se confruntă cu un val de procese legate de modul în care platformele sale afectează sănătatea mintală a tinerilor.

„Suntem în dezacord cu verdictul şi vom face apel”, a declarat un purtător de cuvânt al Meta într-un comunicat. „Muncim din greu pentru a menţine oamenii în siguranţă pe platformele noastre şi suntem clari în privinţa provocărilor de identificare şi eliminare a unor persoane rău intenţionate sau a conţinutului dăunător.”

Într-o declaraţie, procurorul general din New Mexico, Raúl Torrez, a numit verdictul „o victorie istorică pentru fiecare copil şi familie care a plătit preţul pentru alegerea Meta de a pune profiturile înaintea siguranţei copiilor.”

„Despăgubirile substanţiale pe care juriul a obligat Meta să le plătească ar trebui să transmită un mesaj clar directorilor marilor companii din domeniul tehnologiei că nicio companie nu este dincolo de lege”, a spus el.

Într-o a doua fază a procesului, în mai, Torrez a spus că biroul său va cere instanţei să ordone Meta să facă modificări ale platformelor sale pentru protejarea copiilor şi să impună sancţiuni financiare suplimentare.

Decizia juriului a încheiat un proces de şase săptămâni în Santa Fe. Torrez acuzase compania că permite prădătorilor acces neîngrădit la utilizatorii minori şi îi conectează cu victimele, ceea ce duce adesea la abuzuri reale şi trafic de persoane.

„De-a lungul unui deceniu, Meta a eşuat iar şi iar în a acţiona onest şi transparent”, a declarat Linda Singer, avocat al statului, în timpul pledoariilor finale de luni. „A eşuat să acţioneze pentru a proteja tinerii din acest stat.”

Meta a negat acuzaţiile, spunând că are măsuri extinse de protecţie pentru utilizatorii mai tineri.

„Ceea ce arată dovezile sunt dezvăluirile robuste ale Meta şi eforturile neobosite de a preveni conţinutul dăunător. Iar aceste dezvăluiri înseamnă că Meta nu a minţit în mod conştient şi intenţionat publicul,” a declarat Kevin Huff, avocatul Meta, juriului.

Compania Meta a fost supusă unei atenţii tot mai intense în ultimii ani din cauza gestionării siguranţei copiilor şi adolescenţilor, motivată parţial de mărturiile unui avertizor de integritate în faţa Congresului în 2021, care susţinea că compania ştia că produsele sale pot fi dăunătoare, dar a refuzat să acţioneze.

Separat, Meta se confruntă cu mii de procese care o acuză pe ea şi pe alte companii de social media că îşi proiectează intenţionat produsele astfel încât să creeze dependenţă pentru tineri, ceea ce a dus la o criză naţională de sănătate mintală. Unele dintre procese, care au fost intentate atât în instanţele de stat, cât şi în cele federale, solicită despăgubiri de zeci de miliarde de dolari, potrivit documentelor depuse de Meta la autorităţile de reglementare financiară.