Regatul Arabia Saudită, cunoscut drept un gigant al petrolului, construieşte megAferme solare care îl duc în topul global al energiei regenerabile. În doar câţiva ani, Arabia Saudită a trecut de la aproape zero capacitate la 12 GW şi vizează peste 70 GW până în 2030. Tranziţia rapidă arată că, din motive economice şi strategice, chiar şi cel mai puternic petrostat mizează acum pe energia curată.

O întindere geometrică întunecată întrerupe expansiunea de nisip ocru din Arabia Saudită. Privită de aproape, structura este formată din rânduri şi rânduri de panouri solare, strălucind în soarele puternic care loveşte acest teren arid, situat la aproximativ 100 de kilometri sud de oraşul Jeddah, povestesc jurnaliştii de la CNN într-un articol amplu axat pe pariul solar al saudiţilor. Al Shuaibah 2 este cea mai mare fermă solară din Arabia Saudită, cu o capacitate de peste 2 gigawaţi – suficient pentru a alimenta aproximativ 350.000 de locuinţe. Dar nu va rămâne mult timp în fruntea clasamentului: instalaţii şi mai mari sunt deja în dezvoltare, pe măsură ce mega-parcurile solare se extind în deşerturile ţării. „Există un adevărat boom solar, nimeni nu poate nega asta”, spune în articolul CNN Nishant Kumar, analist în energie regenerabilă la firma de cercetare Rystad Energy.

Arabia Saudită s-a angajat să obţină 50% din electricitatea sa din surse regenerabile până în 2030, iar cursa este în plină desfăşurare.

La prima vedere, transformarea poate părea improbabilă; până la urmă, aceasta este ţara petrolului. Arabia Saudită deţine a doua cea mai mare rezervă de petrol din lume, este cel mai mare exportator de petrol şi a respins constant eforturile globale de reducere a utilizării combustibililor fosili. Totuşi, ceea ce se întâmplă aici arată că până şi cel mai mare „petrostat” al planetei pariază acum pe energia curată — în timp ce administraţia Trump încearcă să o sufoce în SUA. Ritmul boomului solar saudit a fost uimitor. „Nicio ţară nu merge mai repede”, afirmă Dave Jones, cofondator al think-tankului climatic Ember. În 2020, Arabia Saudită abia avea energie regenerabilă. Până la finalul acestui an, se estimează că va avea 12 gigawaţi de energie solară, spune Kumar. Doar în 2025, ţara a adăugat atât de multă capacitate încât a intrat pentru prima dată în top 10 mondial al pieţelor pentru noi instalări solare anuale, potrivit BloombergNEF. Iar ritmul nu încetineşte. ACWA Power — gigantul local de utilităţi care deţine complexul Al Shuaibah — a anunţat în iulie, alături de companii precum Saudi Aramco, o investiţie de 8,3 miliarde de dolari în 15 gigawaţi de energie regenerabilă, în mare parte solară.

În 2020, Arabia Saudită abia avea energie regenerabilă. Până la finalul acestui an, se estimează că va avea 12 gigawaţi de energie solară, spune Kumar. Doar în 2025, ţara a adăugat atât de multă capacitate încât a intrat pentru prima dată în top 10 mondial al pieţelor pentru noi instalări solare anuale, potrivit BloombergNEF.

Până în 2030, energia solară va creşte „cu un ritm foarte rapid”, spune Kumar. Rystad estimează peste 70 gigawaţi instalaţi până la finalul deceniului. „Pe lângă asta, instalează şi eoliene onshore”, adaugă el. Marile proiecte de infrastructură, precum oraşul futurist de 500 de miliarde de dolari NEOM şi un complex turistic de lux la Marea Roşie, sunt proiectate să fie alimentate cu energie curată. Este o schimbare majoră pentru o ţară construită pe petrol. „Aurul negru” a finanţat transformarea Arabiei Saudite dintr-un teritoriu nomad într-o putere globală în doar câteva decenii. Dar ascensiunea solarului are sens economic, spun experţii. Este pur şi simplu ieftin. „Energia solară este extrem de competitivă ca preţ, are perfect sens economic”, explică Karen Young, cercetător la Centrul pentru Politici Energetice Globale al Universităţii Columbia. Acest lucru este valabil mai ales în contextul creşterii accelerate a cererii de electricitate în regat, determinată de nevoile de climatizare şi desalinizare a apei. Costurile panourilor solare au scăzut dramatic, datorită avalanşei de panouri ieftine fabricate în China. „Preţuri fără precedent”, spune Jones. Costurile bateriilor au căzut şi ele, cu o medie de 40% doar în 2024. Iar bateriile fac energia solară mai flexibilă şi mai valoroasă.

Arabia Saudită este şi un loc ideal pentru solar: soarele străluceşte aproape tot anul, terenul este ieftin şi abundent, iar conectarea la reţea este facilă, existând spaţii vaste pentru ferme solare aproape de marile oraşe. În plus, proiectele uriaşe permit economii de scară: „Toate instalaţiile lor sunt vaste, ceea ce le permite să reducă masiv costurile”, spune Abdullah Alkattan, analist la BloombergNEF. Un alt motiv major pentru expansiunea regenerabilelor este înlocuirea petrolului din producţia internă de energie — pentru a putea exporta mai mult. A arde petrol în centrale este ineficient, iar eliminarea sa din mixul energetic permite vânzarea lui pe pieţele globale, unde aduce profituri mari. În cadrul strategiei Vision 2030, Arabia Saudită a promis ca până la finalul deceniului 50% din electricitate să provină din energie curată şi 50% din gaze. Totuşi, analiştii avertizează: progresul este real, dar insuficient raportat la nevoile climatice globale. Renewables reprezentau doar 2% din mixul energetic la finalul lui 2024. Chiar dacă 2025 a adus creşteri masive, ţinta pentru 2030 pare greu de atins. Există însă şi opinii optimiste: proiecţiile Rystad arată că ţara ar putea ajunge la peste o treime energie regenerabilă până în 2030, atingând pragul de 50% într-un interval scurt după aceea. În orice caz, semnalul este puternic: „Chiar şi un petrostat precum Arabia Saudită recunoaşte că regenerabilele sunt inevitabile”, spune Missirliu. Toate acestea contrastează vizibil cu ceea ce se întâmplă în SUA, unde administraţia Trump încearcă să blocheze proiectele eoliene şi solare în numele „dominaţiei energetice”, adică o strategie bazată aproape exclusiv pe combustibili fosili. Abordarea Arabiei Saudite este „cu adevărat una de tip «totul la pachet», unde ţara este de fapt mai implicată în tehnologiile curate decât SUA în acest moment”, spune Young. Regatul urmăreşte şi dezvoltarea unei industrii interne de fabricare a panourilor solare şi a bateriilor, precum şi producţia de vehicule electrice. Această orientare spre energia curată nu este un fenomen izolat. Alte ţări din Orientul Mijlociu — Emiratele Arabe Unite, Oman, chiar şi Iran — accelerează implementarea surselor regenerabile. Nimic din toate acestea nu marchează sfârşitul erei combustibililor fosili — cel puţin nu în Arabia Saudită. Ţara continuă să extindă capacitatea de gaze naturale, iar consumul de energie creşte atât de rapid încât regenerabilele nu înlocuiesc încă volume semnificative de combustibili fosili. La nivel global, regatul continuă să apere petrolul la negocierile internaţionale.  

ACWA Power — gigantul local de utilităţi care deţine complexul Al Shuaibah — a anunţat în iulie, alături de companii precum Saudi Aramco, o investiţie de 8,3 miliarde de dolari în 15 gigawaţi de energie regenerabilă, în mare parte solară.

Traducere şi adaptare: Ioana Matei