În timp ce spitalele ucrainene se luptă să facă faţă valurilor nesfârşite de răniţi, o imagine şocantă domină oraşul Hoshcha, din vestul ţării: o maternitate aproape pustie, unde liniştea a înlocuit odinioară zumzetul nou-născuţilor.

Potrivit Reuters, anul acesta, în Hoshcha s-au înregistrat doar 139 de naşteri, în scădere faţă de cele 164 din 2024; o prăbuşire dramatică, dacă ne gândim că în urmă cu puţin peste un deceniu cifra depăşea 400 anual, potrivit autorităţilor locale.

„Mulţi bărbaţi tineri au murit”, spune cu amărăciune ginecologul Yevhen Hekkel. „Tineri care, spunând lucrurilor pe nume, ar fi trebuit să contribuie la regenerarea fondului genetic al Ucrainei.”

În timp ce Ucraina se îndreaptă spre ceea ce experţii numesc o catastrofă demografică, autorităţile se confruntă cu întrebarea care atârnă greu peste viitorul ţării: cine va mai rămâne să reconstruiască o naţiune devastată?

După aproape patru ani de război, bilanţul este cumplit: sute de mii de morţi şi răniţi, milioane de oameni plecaţi peste hotare şi un număr al naşterilor care se prăbuşeşte.

Chiar şi localităţile aflate la mare distanţă de front simt impactul. Hoshcha, un orăşel de aproximativ 5.000 de locuitori, trăieşte deja efectele crizei populaţiei.

În satul apropiat Sadove, o şcoală în care învăţau peste 200 de copii a fost închisă pentru că au mai rămas doar nouă elevi.

„Acum doi ani am fost nevoiţi să închidem şcoala. De ce? Pentru că mai aveam doar nouă copii”, a declarat pentru Reuters Mykola Panchuk, şeful consiliului local din Hoshcha.

Populaţia Ucrainei (care număra 42 de milioane de cetăţeni înainte de invazia rusă din februarie 2022) a scăzut deja sub 36 de milioane, incluzând şi câteva milioane din teritoriile ocupate de Rusia, arată datele Institutului de Demografie al Academiei Naţionale de Ştiinţe.

Prognozele sunt sumbre: până în 2051, Ucraina ar putea ajunge la doar 25 de milioane de locuitori.

Iar ritmul declinului se accelerează.

Conform estimărilor din CIA World Factbook 2024, Ucraina are cele mai mari rate ale mortalităţii şi cele mai scăzute ale natalităţii din lume: la fiecare naştere revin aproximativ trei decese.

Guvernul estimează că speranţa de viaţă a bărbaţilor a scăzut de la 65,2 ani înainte de război la 57,3 ani în 2024. La femei, de la 74,4 la 70,9 ani.

Experţii şi oficialii avertizează: Ucraina va avea nevoie de milioane de oameni pentru a-şi reconstrui economia distrusă şi pentru a putea să se apere în viitor, în cazul unei noi agresiuni ruse, un scenariu pe care mulţi ucraineni îl consideră probabil.

Guvernul de la Kiev a încercat să abordeze criza anul trecut, lansând o strategie demografică până în 2040, care avertizează asupra unui deficit de 4,5 milioane de muncitori în următorul deceniu. Domeniile cele mai afectate sunt construcţiile, tehnologia şi serviciile administrative.

Planul se concentrează pe stoparea emigrării, repatrierea ucrainenilor plecaţi prin îmbunătăţirea condiţiilor de trai – locuinţe, infrastructură, educaţie – şi, dacă va fi nevoie, atragerea de imigranţi pentru acoperirea locurilor de muncă vacante.

Autorităţile estimează că, în scenariul optimist, populaţia ar putea reveni la 34 de milioane până în 2040. În cel pesimist, dacă trendul nu se schimbă, se poate prăbuşi la 29 de milioane.