Uniunea Europeană a anunţat marţi o măsură drastică pentru protejarea propriului sector siderurgic şi anume reducerea cu 47% a cotelor tarifare pentru importurile de oţel faţă de nivelul din 2024. Astfel, producătorii de oţel pot exporta fără taxe pe piaţa europeană în limita a 18,3 milioane de tone pe an.

Totodată, UE va dubla tarifele de la 25% la 50% pentru importurile care depăşesc aceste cote. Comisia Europeană a justificat decizia prin nevoia de a sprijini locurile de muncă din industrie şi de a accelera procesul de decarbonizare.

Decizia a declanşat imediat o reacţie puternică în Marea Britanie, unde industria oţelului trece deja printr-o perioadă critică, marcată de închideri de combinate, mii de concedieri şi tarife de 25% impuse de SUA pentru exporturile britanice.

„Aceasta este, probabil, cea mai mare criză cu care s-a confruntat vreodată industria oţelului din Regatul Unit”, a avertizat Gareth Stace, directorul general UK Steel, cerând guvernului de la Londra să obţină cote naţionale separate în relaţia cu UE.

Impactul ar putea fi devastator, având în vedere că aproximativ 80% din exporturile britanice de oţel merg către piaţa europeană.

„Aceste tarife riscă să taie accesul la cea mai importantă şi strategică piaţă pentru oţelul britanic, într-un moment în care sectorul se confruntă deja cu o presiune enormă din cauza concurenţei globale şi a costurilor energetice ridicate”, a declarat Emily Sawicz, analist RSM UK.

Decizia Bruxelles-ului vine după măsuri similare adoptate de SUA şi Canada, care au majorat tarifele pentru a contracara importurile mai ieftine, în special din China. Washingtonul, sub administraţia Trump, a crescut anul acesta taxele la majoritatea importurilor de oţel şi aluminiu de la 25% la 50%, iar Ottawa a impus o suprataxă de 25% pentru oţelul provenit din China.

Londra caută acum o soluţie. Premierul Keir Starmer a anunţat discuţii cu UE şi SUA privind tarifele, în timp ce ministrul industriei, Chris McDonald, a avertizat că Marea Britanie ia în calcul măsuri comerciale de retaliere pentru a-şi proteja producătorii. 

UE a precizat că ţările din Spaţiul Economic European, Norvegia, Islanda şi Liechtenstein, nu vor fi afectate de noile cote şi tarife, iar Ucraina ar putea beneficia de o derogare, având în vedere situaţia de război. Marea Britanie, însă, fiind în afara SEE, nu intră automat în aceste excepţii.