Meta este pe punctul de a se confrunta cu un moment al adevărului, unul care ar putea schimba radical Instagram şi Facebook şi care le-ar putea ameninţa chiar existenţa. Într-un fel, acest moment era aşteptat de multă vreme; în altul, părea că nu va veni niciodată, scrie The Independent. 

Momentul vine sub forma unui nou proces, care începe astăzi în California şi în cadrul căruia vor depune mărturie directorul general al Meta, Mark Zuckerberg, şi şeful Instagram, Adam Mosseri. Ei vor trebui să răspundă unei acuzaţii care le este adusă de multă vreme: aceea că produsele pe care le-au creat au afectat starea de bine a tinerilor care le folosesc.

Meta susţine că acuzaţiile nu sunt fundamentate şi că, de fapt, compania a luat măsuri pentru a-i proteja pe copii de efectele nocive. Zuckerberg, Mosseri şi ceilalţi reprezentanţi ai companiei îşi vor prezenta, cel mai probabil, argumentele mai detaliat pe parcursul procesului.

Dacă nu vor reuşi să îşi susţină poziţia, schimbările ar putea fi dramatice. Meta a declarat că ar putea primi amenzi de până la 1.400 de miliarde de dolari – în condiţiile în care compania este evaluată la doar 1.500 de miliarde de dolari –, iar procurorii generali care au iniţiat procesul au solicitat şi o serie de alte modificări, printre care restricţii de vârstă mai stricte şi interzicerea unor funcţii precum derularea infinită, „infinite scroll”.

Dacă acest lucru se va întâmpla, Instagram şi Facebook s-ar putea schimba radical. Iar acest lucru contează nu doar pentru viitor; ar reprezenta şi recunoaşterea faptului că unele dintre funcţiile centrale ale acestor aplicaţii, precum stimularea permanentă a utilizatorilor pentru a-i determina să rămână conectaţi, au fost nocive prin însăşi construcţia lor.

Actualul proces îşi are originile în 2023 şi este intentat de o coaliţie de state americane împotriva companiei-mamă Meta, în urma unei investigaţii privind Instagram şi Facebook. Povestea merge însă şi mai departe în trecut, cel puţin până în 2021, când avertizoarea de integritate Frances Haugen a susţinut în faţa Senatului SUA că Meta era conştientă de pericolele produselor sale, dar a preferat creşterea profiturilor în detrimentul protejării copiilor.

În realitate, toate acestea îşi au rădăcinile şi mai departe în trecut, cu mai bine de un deceniu în urmă, perioadă în care tot mai multe persoane şi-au exprimat îngrijorarea că reţelele sociale ne fac rău. Însă, chiar dacă îngrijorările au crescut, au existat foarte puţine măsuri concrete.

Multă vreme, efectele negative ale reţelelor sociale au fost cunoscute, dar nu s-a acţionat în privinţa lor. Miza era mare, însă sentimentul de urgenţă era redus, astfel încât discuţiile despre aceste probleme ajunseseră să semene cu cele despre vremea proastă, rezultatele slabe ale echipei favorite de fotbal sau calitatea scăzută a programelor TV.

Acum însă, lucrurile încep să se schimbe. Nu este vorba numai despre seria de procese cu care se confruntă Meta, ci şi despre introducerea unor limite de vârstă şi a altor restricţii privind utilizarea internetului în diferite ţări ale lumii, precum şi despre o mişcare tot mai puternică în rândul consumatorilor pentru reducerea timpului petrecut de adulţi şi copii în faţa ecranelor.

Toate acestea înseamnă că, într-un anumit sens – chiar dacă unul mai puţin dramatic –, momentul confruntării a sosit deja. Indiferent dacă Meta câştigă sau pierde procesul şi indiferent de schimbările care vor fi impuse în urma acestuia, atitudinea noastră faţă de reţelele sociale şi efectele lor nocive s-a schimbat deja profund.

Iar acesta ar putea fi lucrul care îngrijorează Meta mai mult decât un proces care s-ar putea dovedi costisitor, ar putea transforma compania şi i-ar putea provoca prejudicii, dar pe care, în cele din urmă, l-ar putea depăşi. Ceva fundamental s-a schimbat deja în relaţia noastră cu produsele companiei şi această schimbare va continua indiferent de decizia unui judecător din California.

Nimic din toate acestea nu diminuează importanţa procesului. Dimpotrivă, o parte din semnificaţia lui vine tocmai din faptul că, multă vreme, părea că un astfel de moment nu va veni niciodată, iar acum pare aproape inevitabil.