Continentele Pământului pierd apă dulce într-un ritm fără precedent, potrivit unui nou raport publicat de Banca Mondială pe 4 noiembrie, bazat pe 22 de ani de date colectate de misiunea GRACE a NASA.

Conform concluziilor, în fiecare secundă, continentele pierd un volum de apă dulce echivalent cu patru bazine olimpice, un fenomen care ameninţă securitatea alimentară, ecosistemele şi stabilitatea economică globală, scrie Science Alert.

Raportul Băncii Mondiale analizează modificările gravitaţionale ale Pământului cauzate de deplasarea apei, completate cu date economice şi de utilizare a terenurilor din ultimele două decenii.

Cercetătorii au constatat că pierderea anuală medie de apă dulce de pe continente reprezintă aproximativ 3% din „venitul” net global din precipitaţii. În regiunile aride şi semi-aride, pierderile ajung însă la 10%, afectând sever zone precum Asia de Sud.

Zonele în care agricultura este principalul sector economic, precum Africa Subsahariană şi Asia de Sud, sunt printre cele mai expuse. Conform raportului, şocurile de secetă reduc anual între 600.000 şi 900.000 de locuri de muncă doar în Africa Subsahariană, afectând în special fermierii fără pământ şi alte grupuri vulnerabile.

Efectele se propagă şi la nivel global, deoarece multe ţări depind de importurile alimentare din regiunile aflate în proces de aridizare.

Uscarea continentală creşte frecvenţa şi severitatea incendiilor de vegetaţie, mai ales în zonele cu biodiversitate ridicată. Cel puţin 17 dintre cele 36 de regiuni globale de biodiversitate, inclusiv Madagascar, părţi din Asia de Sud-Est şi Brazilia, prezintă o scădere constantă a disponibilităţii apei dulci şi un risc crescut de incendii.

Principala cauză a acestui fenomen este extracţia excesivă a apelor subterane, un sector slab reglementat la nivel global. Pe fondul schimbărilor climatice, pe măsură ce solurile se usucă şi gheţarii se retrag, presiunea asupra apelor subterane este în continuă creştere.

Raportul arată că agricultura este responsabilă pentru 98% din amprenta globală a apei. Îmbunătăţirea eficienţei utilizării apei pentru 35 de culturi-cheie, precum grâul şi orezul, ar putea economisi suficientă apă pentru a acoperi nevoile anuale a 118 milioane de persoane. Soluţiile includ tehnologii de irigaţie inteligente, utilizarea inteligenţei artificiale, relocarea culturilor şi politici mai stricte privind extracţia apelor subterane.