Duffy a subliniat că SpaceX, care are un contract de 2,9 miliarde de dolari pentru a furniza modulul de aselenizare cu care astronauţii ar ajunge pe suprafaţa Lunii, este în întârziere, ceea ce ar putea zădărnici eforturile NASA de a readuce oamenii pe Lună înaintea Chinei, în contextul unei noi curse spaţiale.

„Îşi depăşesc termenele limită, iar noi suntem într-o cursă împotriva Chinei”, a declarat Duffy luni pentru emisiunea „Squawk Box” de la CNBC, referindu-se la dezvoltarea de către SpaceX a navei Starship - vehiculul pe care compania intenţionează să-l folosească ca modul de aselenizare pentru NASA. „Aşadar, voi deschide contractul. Voi permite altor companii spaţiale să concureze cu SpaceX.”

Dacă NASA ar anula sau modifica contractul său cu SpaceX, ar putea semnala o inversare remarcabilă a unui plan pe care agenţia spaţială îl are în vigoare din 2021.

Atunci NASA a ales Starship - care se află încă în stadii incipiente de dezvoltare şi a acumulat trei eşecuri în zbor şi câteva zboruri de testare suborbitale reuşite până acum în 2025 - pentru a servi drept modul de aselenizare în timpul misiunii istorice de aselenizare, numită Artemis III.

Remarcile lui Duffy de luni vin în contextul în care decizia din 2021 se confruntă cu o nouă analiză din partea liderilor industriei spaţiale, care sunt îngrijoraţi că logistica implicată în utilizarea navei spaţiale Starship a SpaceX este prea complexă şi ar putea determina NASA să piardă cursa pentru misiunea pe Lună.

Misiunea de aselenizare Artemis III este programată în prezent să aibă loc chiar la mijlocul anului 2027.