Donald Trump i-a reasigurat pe aliaţii din NATO că „este complet alături de ei”, după ce a stârnit îngrijorare în capitalele europene prin sugestia că pactul de apărare reciprocă al alianţei militare ar fi „deschis interpretării”, potrivit Financial Times. 

Preşedintele SUA se întâlneşte miercuri, la Haga, cu cei 31 de aliaţi NATO, într-un summit axat pe angajamentul acestora de a creşte cheltuielile naţionale pentru apărare — în încercarea de a-l convinge pe Trump să menţină protecţia americană în cazul în care ţările lor ar fi atacate.

Întrebat despre angajamentul său faţă de NATO, după sosirea la summit, Trump a declarat: „Suntem alături de ei până la capăt”.

„NATO va deveni foarte puternică împreună cu noi”, a spus Trump alături de secretarul general al alianţei, Mark Rutte, făcând referire la o declaraţie ce urmează a fi adoptată în cadrul evenimentului, prin care aliaţii se angajează să crească cheltuielile pentru apărare până la 5% din PIB până în 2035.

Această afirmaţie a venit după ce Trump a stârnit panică în drumul spre Haga, declarând jurnaliştilor aflaţi la bordul Air Force One că angajamentul SUA faţă de Articolul 5 al NATO — care face referire la apărarea reciprocă — „depinde de cum îl defineşti”.

Trump a spus că există „numeroase definiţii” ale Articolului 5. „Sunt dedicat ideii de a le fi prieteni. O să vă dau o definiţie exactă când ajung acolo.”

Comentariile au umbrit atmosfera summitului, au declarat trei oficiali europeni prezenţi, pentru Financial Times, şi au ameninţat să afecteze un eveniment menit să menţină implicarea SUA în relaţia transatlantică.

„Tot summitul depinde de ce decide Trump”, a spus unul dintre oficiali. „Stăm cu toţii şi aşteptăm să ne spună dacă va apăra Europa.”

Comentariile lui Trump despre Articolul 5 vin după declaraţii anterioare în care a ameninţat că va apăra doar acei aliaţi care investesc mai mult în apărare — declaraţii care i-au alarmat pe liderii europeni, care se tem că Rusia ar putea ataca un stat membru NATO în mai puţin de un deceniu.

Torrey Taussig, fost director pentru afaceri europene în cadrul Consiliului Naţional de Securitate al Casei Albe, a spus că aceste declaraţii sunt „ultimul lucru pe care secretarul general Rutte sau aliaţii NATO doreau să-l audă, în condiţiile în care întregul summit a fost atent coregrafiat pentru a garanta angajamentul SUA faţă de NATO şi pentru a evita conflictele cu preşedintele Trump”.

Rutte a făcut eforturi pentru a adapta summitul pe placul lui Trump, reducându-l la o discuţie de două ore şi jumătate şi lăudându-l în mod repetat.

„Prea mult timp, un singur aliat — Statele Unite — a dus cea mai mare parte a poverii”, a spus Rutte la deschiderea summitului. „Asta se schimbă azi... Dragă Donald, tu ai făcut posibilă această schimbare.”

Rutte a declarat că există un plan concret pentru ca „toţi aliaţii să cheltuiască 5% din PIB pentru apărare”.

Unitatea NATO pe acest subiect a fost pusă sub semnul întrebării de Spania, care a refuzat să se alăture angajamentului privind creşterea cheltuielilor de apărare până la acel nivel până în 2035, generând solicitări din partea altor guverne pentru mai multă flexibilitate privind această ţintă.

„Spania nu este de acord, ceea ce este foarte nedrept faţă de ceilalţi”, a spus Trump la bordul Air Force One, marţi.