Compania românească ATD Aerospace RS SRL dezvoltă un motor de rachetă de 10 kN care poate fi reaprins şi îşi poate regla forţa de tracţiune, în cadrul unui proiect finanţat de Agenţia Spaţială Europeană (ESA).

Motorul aflat în dezvoltare se bazează pe un propulsor de 1 kN pe care compania l-a construit tot cu sprijinul agenţiei europene. Înainte de colaborarea cu ESA, ATD Aerospace crease deja mai multe motoare în gama 0,5-1 kN, care au deschis calea pentru dezvoltările ulterioare.

Proiectul face parte din Programul pregătitor pentru lansatoare viitoare (FLPP) al ESA, care contribuie la dezvoltarea tehnologiei pentru viitoarele sisteme de transport spaţial. Prin conceperea, proiectarea şi investiţia în tehnologii care nu există încă, acest program reduce riscul implicat în dezvoltarea de proiecte spaţiale neîncercate şi nedovedite, potrivit agenţiei europene.

Un test de aprindere efectuat în România în 2025 a demonstrat că motorul funcţionează conform aşteptărilor.

Testul a arătat o versiune răcită cu apă care trece de la o forţă de tracţiune de 100% la 60% şi apoi înapoi la 100%.

Motorul utilizează propulsoare hipergolice, ideale pentru navele spaţiale sau rachetele care trebuie să stocheze combustibil pentru perioade îndelungate.

Motorul ar putea susţine 1.000 de kilograme pe Pământ, echivalentul greutăţii unei maşini mici. Folosit conform destinaţiei, ar putea încetini coborârea unei trepte de rachetă şi asigura o aterizare lină.

Dezvoltarea implică trei variante de proiectare, începând cu o demonstraţie a unui motor nerăcit, o versiune următoare răcită cu apă şi, în final, un motor autonom care încorporează propriul sistem de răcire.

Agenţia Spaţială Europeană finanţează dezvoltarea până la testarea cu succes a motorului final cu răcire regenerativă, urmând să atingă un nivel de pregătire tehnologică de cinci (TRL5) printr-un test de aprindere la scară redusă.

România este stat membru ESA din 2011, iar companiile şi institutele de cercetare româneşti participă la diverse programe ale agenţiei, de la observarea Pământului până la dezvoltarea de tehnologii pentru explorarea spaţială.