Atacurile mortale cu rachete asupra aeroportului internaţional din Riad, desfăşurate în ultima săptămână, au demonstrat puterea militară tot mai mare a rebelilor Houthi din Yemen, care au evoluat de la o mişcare insurgentă la una dintre cele mai redutabile forţe armate nestatale din Orientul Mijlociu, scrie FT. 

Cel mai recent atac, care a avut loc sâmbătă şi a fost al treilea asupra aeroportului într-o singură săptămână, s-a soldat cu 12 morţi şi peste 300 de răniţi. Lovitura face parte dintr-o escaladare a confruntărilor militare dintre rebelii Houthi şi Arabia Saudită, care susţine guvernul yemenit recunoscut la nivel internaţional.

În ultimele săptămâni, rebelii Houthi au atacat şi infrastructura petrolieră saudită şi au cucerit noi teritorii de-a lungul coastei yemenite a Mării Roşii, inclusiv portul Mocha. De asemenea, au preluat controlul asupra insulei Perim, situată în strâmtoarea strategică Bab al-Mandeb, obţinând astfel controlul asupra uneia dintre principalele căi de acces în Marea Roşie. Forţele guvernamentale yemenite susţinute de Arabia Saudită au lansat însă o contraofensivă.

Rebelii Houthi au anunţat în iulie instituirea unei blocade asupra porturilor saudite şi au atacat în repetate rânduri nave saudite care încercau să traverseze strâmtoarea Bab al-Mandeb, afectând grav exporturile de petrol ale regatului.

„Toată lumea continuă să subestimeze puterea militară a rebelilor Houthi”, a declarat Farea al-Muslimi, expert în Yemen în cadrul think-tank-ului britanic Chatham House. Acesta a subliniat că rebelii au fost mult timp consideraţi doar nişte „băieţi în şlapi”, fără capacităţi militare semnificative.

„Dintr-odată, aceşti băieţi în şlapi sunt capabili să îţi dubleze sau chiar să îţi tripleze facturile la încălzire pe timpul iernii”, a spus expertul, făcând referire la impactul atacurilor asupra infrastructurii energetice şi al perturbării transporturilor de petrol.

„Nu sunt doar nişte băieţi în şlapi, ci sunt, de fapt, foarte pricepuţi la tehnologie”, a continuat al-Muslimi, explicând că rebelii au petrecut ultimul deceniu dezvoltându-şi capacităţile militare cu sprijinul Iranului şi construindu-şi propria industrie de armament.

„În urmă cu zece ani importau arme din Africa, iar acum produc şi furnizează armament chiar celor de la care obişnuiau să cumpere”, a adăugat el.

După ce au rămas în mare parte în afara confruntărilor declanşate în februarie, când Statele Unite şi Israelul au lansat războiul împotriva Iranului, rebelii Houthi, o mişcare şiită susţinută de Teheran, s-au implicat direct în conflictul din Golf spre sfârşitul verii.

Decizia a venit după ce forţele saudite au bombardat aeroportul din Sana'a, în timp ce o delegaţie Houthi se pregătea să călătorească în Iran pentru a participa la funeraliile liderului suprem iranian, asasinat în timpul conflictului.

Atacul a pus capăt armistiţiului dintre Arabia Saudită şi rebelii Houthi, care fusese respectat în mare măsură din 2022, şi a aruncat cele două tabere într-un nou conflict militar, culminând cu ocuparea portului Mocha de către rebeli luna trecută.

Analiştii spun însă că succesul rebelilor Houthi nu se explică doar prin sofisticarea tot mai mare a armamentului de care dispun, ci şi prin organizarea lor militară superioară şi slăbiciunea guvernului yemenit recunoscut la nivel internaţional, susţinut de Arabia Saudită.

Bazele puterii militare a rebelilor Houthi au fost puse în septembrie 2014, când aceştia au cucerit capitala Sana'a şi au preluat o mare parte din arsenalul armatei yemenite, inclusiv rachetele balistice ale Gărzii Republicane şi armamentul antinavă al forţelor navale.

„Nu au pornit de la zero, aveau deja o fundaţie”, a declarat Mohammed al-Basha, directorul Basha Report, o companie de consultanţă specializată în securitate, cu sediul la Washington.

Rebelii Houthi au preluat, de asemenea, ofiţeri experimentaţi, tehnicieni specializaţi în rachete şi unităţi militare, pe care ulterior le-au reorganizat într-o forţă mai bine consolidată şi coordonată.

Corpul Gărzilor Revoluţionare Islamice din Iran şi gruparea libaneză Hezbollah au oferit instruire şi expertiză tehnică, în timp ce o nouă generaţie de specialişti Houthi a călătorit în Iran pentru a-şi perfecţiona competenţele militare, în special în domeniul rachetelor antinavă şi al ambarcaţiunilor fără echipaj, utilizate ulterior în atacurile asupra transportului maritim din Marea Roşie.

Potrivit lui al-Basha, rebelii Houthi sunt acum capabili să producă în mare parte independent dronele de atac Samad, devenite reprezentative pentru arsenalul lor, folosind fibră de sticlă fabricată local şi componente disponibile pe piaţa comercială, multe dintre acestea fiind importate din China.

În schimb, producţia de rachete balistice şi de croazieră mai sofisticate continuă să depindă în mare măsură de componentele şi tehnologia furnizate de Iran, a explicat expertul.