Astăzi, Bulgari este unul dintre cele mai cunoscute branduri de lux din lume, fiind prezent în domenii precum bijuterii, ceasuri, accesorii, parfumuri, articole din piele şi industria hotelieră. Produsele companiei sunt comercializate la nivel global, iar brandul face parte din grupul francez LVMH, unul dintre cei mai mari jucători din industria mondială a luxului. Recunoscut pentru designul inspirat din patrimoniul greco-roman şi pentru combinaţia dintre tradiţie şi inovaţie, Bulgari a devenit un simbol al eleganţei italiene.

P ovestea companiei începe însă cu Sotirios Voulgaris, cunoscut în Italia sub numele de Sotirio Bulgari. Acesta s-a născut în 1857 în satul Kalarites din regiunea Epir, aflată atunci în Imperiul Otoman şi parte a Greciei de astăzi. Provenea dintr-o familie cu tradiţie în prelucrarea metalelor preţioase, iar încă din tinereţe a învăţat meseria de argintar. În contextul instabilităţii politice şi economice din regiune, a decis să îşi părăsească locurile natale şi să caute oportunităţi în alte ţări europene.

După o perioadă petrecută în Corfu şi Napoli, Voulgaris s-a stabilit la Roma în anii 1880.

Oraşul devenea tot mai atractiv pentru turişti, aristocraţi şi membri ai elitelor europene, iar meşteşugarul grec a observat potenţialul unei afaceri dedicate obiectelor de lux. În 1884 a deschis primul său magazin, specializat în bijuterii, obiecte din argint şi articole decorative realizate manual. Numele afacerii a fost adaptat la pronunţia italiană, devenind Bulgari, iar litera „V” din logo-ul companiei a fost inspirată de alfabetul latin clasic. În primele decenii de activitate, creaţiile Bulgari au fost influenţate de tradiţia argintăriei greceşti şi de stilul bizantin. Treptat însă, compania şi-a dezvoltat propriul limbaj estetic, inspirat de moştenirea artistică a Romei. Bijuteriile se remarcau prin utilizarea pietrelor colorate, combinaţii îndrăzneţe şi un design diferit de cel promovat de marile case franceze ale vremii. Această abordare avea să devină una dintre semnăturile brandului.

Sotirio Bulgari şi soţia sa au avut mai mulţi copii, iar doi dintre fii, Costantino şi Giorgio, au intrat în afacerea familiei. După moartea fondatorului, în 1932, cei doi au preluat conducerea companiei şi au continuat extinderea acesteia. Sub managementul lor a fost inaugurat celebrul magazin de pe Via Condotti din Roma, care a devenit unul dintre reperele internaţionale ale brandului. Tot în această perioadă au fost consolidate elementele de design care definesc şi astăzi identitatea Bulgari.

În deceniile următoare, compania s-a transformat dintr-o afacere de familie într-un grup internaţional de lux. În anii 1950 şi 1960, vedete de la Hollywood precum Elizabeth Taylor, Richard Burton sau Sophia Loren au devenit cliente ale casei de bijuterii, contribuind la creşterea notorietăţii sale la nivel global. Ulterior, Bulgari s-a extins în domeniul ceasurilor, parfumurilor şi accesoriilor, iar în secolul XXI a intrat şi în industria ospitalităţii prin dezvoltarea unei reţele de hoteluri de lux.

Din 2011, Bulgari este în portofoliul grupului LVMH, urmare a unei tranzacţii evaluată la aproximativ 4,3 miliarde de euro, care a adus casa italiană de lux în portofoliul celui mai mare conglomerat mondial din industria bunurilor de lux, alături de branduri precum Louis Vuitton, Dior, Tiffany & Co., TAG Heuer şi Hublot. Bulgari generează venituri anuale la nivel global de aproximativ 2,3 miliarde de euro, şi cel mai recent a raportat un profit net de peste 84 de milioane de euro. Moştenirea lui Sotirios Voulgaris continuă să fie vizibilă în identitatea companiei. De la un mic atelier fondat de un meşteşugar grec stabilit la Roma, Bulgari a devenit unul dintre cele mai valoroase nume din industria mondială a luxului, păstrând legătura cu originile sale mediteraneene şi cu tradiţia artizanală care a stat la baza afacerii.  

Traducere şi adaptare: Ioana Mihai-Andrei