3 milioane de euro este pragul depăşit anul trecut de ViceCream, o afacere care a pornit în urmă cu zece ani, din pasiunea unor tineri pentru îngheţată şi dorinţa de a clădi un business propriu. Vlad Iliescu şi Mihai Alexandru Popescu, cofondatori ai ViceCream, îşi atrag acum clienţii deopotrivă în gelateriile proprii dar şi în spaţiile partenerilor din horeca.

„ViceCream este un brand românesc de gelato artizanal şi deserturi premium, fondat în 2016. Producem în laborator propriu gelato, sorbeturi, deserturi şi produse dedicate atât consumatorilor finali, cât şi partenerilor horeca. Concret, avem mai multe direcţii: locaţiile proprii ViceCream, furnizare horeca la nivel naţional, gelato bar pentru evenimente private şi corporate, plus deserturi premium pentru restaurante, cafenele şi concepte moderne”, afirmă Mihai Alexandru Popescu. Pentru el şi asociatul său, Vlad, ViceCream înseamnă mai mult decât îngheţată. „Este un concept construit în jurul experienţelor, comunităţii şi produselor făcute corect.”

Au pornit în aventura antreprenorială în 2016, din dorinţa celor doi tineri, prieteni încă din copilărie, de a aduce pe piaţa din România un produs diferit: gelato artizanal făcut cu ingrediente atent alese, arome echilibrate şi o identitate de brand modernă.

„Ideea a pornit simplu, din pasiunea pentru produs şi din dorinţa de a construi ceva al nostru. La început ne-am concentrat foarte mult pe reţete, laborator, proces şi calitate. Ulterior, businessul a crescut natural către locaţii proprii, evenimente şi furnizare horeca.” Primul pas a fost un stand fix, pe litoral, în cadrul unui complex turistic, cu o vitrină care i-a costat 3.000 de euro, iar un an mai târziu au început să participe la festivaluri şi petreceri private cu prima unitate mobilă. „Finanţarea a fost făcută treptat, prin reinvestirea banilor în business. Am crescut pas cu pas, investind constant în echipamente, logistică, oameni, software-uri, flotă şi dezvoltarea laboratorului”, spune Mihai Popescu.

O etapă importantă în dezvoltarea afacerii, care în 2019 ajunsese deja la o cifră de afaceri de 700.000 de euro, a fost dezvoltarea produsului şi a laboratorului. Apoi au urmat locaţiile proprii, prin care au construit relaţia directă cu clientul final, povesteşte antreprenorul. „Următoarea etapă importantă a fost zona horeca, unde am început să furnizăm gelato şi deserturi către restaurante, cafenele şi alte locaţii partenere. Ulterior, am dezvoltat departamentul de gelato bar pentru evenimente, care astăzi este una dintre cele mai importante direcţii ale businessului.” În prezent, ViceCream este un concept integrat: producţie, retail, evenimente, furnizare, logistică şi dezvoltare de produse. Cât de mult seamănă acum ViceCream cu ideea iniţială? „Ideea iniţială era să facem un produs foarte bun şi un brand diferit. Din punctul acesta de vedere, ViceCream seamănă foarte mult cu ce ne-am dorit la început. Diferenţa este că businessul a devenit mult mai complex. Astăzi nu mai vorbim doar despre gelato într-o locaţie, ci despre un brand care produce, distribuie, dezvoltă concepte pentru evenimente şi lucrează cu sute de parteneri HoReCa.” În opinia antreprenorului, potenţialul este foarte mare, mai ales pe zona de gelato bar, dessert experiences, furnizare horeca şi produse premium ready-to-serve.

Portofoliul de produse ViceCream include gelato artizanal, sorbeturi vegane, opţiuni fără zahăr, pahare ready-to-go, deserturi la borcan, brownies, torturi, cookies, muffins şi alte deserturi premium. Toate produsele sunt dezvoltate şi produse în laboratorul propriu, iar gama a crescut an de an, în funcţie de cererea clienţilor, feedbackul din locaţii şi nevoile partenerilor horeca. „Pentru noi este important ca fiecare produs să fie stabil, gustos, repetabil şi potrivit atât pentru servire în locaţiile noastre, cât şi pentru furnizare sau evenimente”, spune Mihai Popescu. El explică şi procesul parcurs pentru ca un nou produs să fie inclus în portofoliu. Un desert nou nu este lansat doar pentru că „sună bine”, ci este testat, îl echilibrat, urmărit cum se comportă în vitrină, la temperatură de servire, la transport, la evenimente şi în locaţiile partenere. „Procesul poate dura destul de mult, pentru că vrem ca produsul să fie stabil şi constant. Preferăm să lansăm mai puţine produse, dar corect dezvoltate.”

În prezent, ViceCream este un concept integrat: producţie, retail, evenimente, furnizare, logistică şi dezvoltare de produse.

O direcţie importantă de dezvoltare este reprezentată de parteneriatele cu locaţii horeca, iar ViceCream poate susţine în prezent până la 15 evenimente pe zi, datorită dezvoltării flotei şi a departamentului specializat de gelato bar. „Avem mai multe tipuri de setupuri: carturi, standuri, biciclete, maşinuţe Fiat şi Piaggio customizate pentru servirea de gelato. Acestea sunt folosite la nunţi, botezuri, petreceri private, evenimente corporate, lansări de brand şi activări speciale”, spune antreprenorul. Conceptul a fost extins şi prin parteneri în Iaşi, zona Olt/Dolj, iar în Cluj firma are propria locaţie, de unde gestionează direct activitatea în regiune. De fapt, în sfera horeca antreprenorii identifică principalele oportunităţi pentru dezvoltarea businessului, deopotrivă din pespectiva evenimentelor corporate, a produselor premium şi a experienţelor personalizate. „Piaţa s-a maturizat şi există mai mult interes pentru branduri româneşti premium”, potrivit lui Mihai Popescu. Pe de altă parte, observă el, provocările din prezent sunt legate de costuri, logistică, personal, sezonalitate şi menţinerea calităţii constante la scară mai mare. „În businessul nostru, distribuţia frigorifică şi organizarea operaţională sunt la fel de importante ca produsul.”

Echipa firmei a crescut treptat, odată cu dezvoltarea businessului. La început puteau fi număraţi pe degete, dar acum ViceCream are oameni dedicaţi pentru producţie, locaţii, logistică, furnizare HoReCa, evenimente şi administrativ; în total sunt cam 40 de persoane, iar în sezonul de vârf firma colaborează cu personal suplimentar pentru evenimente şi locaţii.

Anul trecut, 2025, afacerile ViceCream au înregistrat o creştere susţinută în special de divizia de furnizare horeca şi gelato bar pentru evenimente. Cifra de afaceri a ajuns la aproximativ 3 mil. euro, în creştere cu 40% faţă de anul anterior. „Pentru 2026, estimăm o creştere în continuare, susţinută de extinderea parteneriatelor HoReCa, dezvoltarea departamentului de evenimente şi investiţiile în logistică, software şi capacitate de producţie”, conchide Mihai Popescu.    

Mihai Alexandru Popescu, cofondator, ViceCream (foto dr.)

De vorbă cu Mihai Alexandru Popescu

Cum se diferenţiază ViceCream în piaţă?
Ne diferenţiem prin combinaţia dintre produs, brand şi infrastructură. Sunt multe businessuri care fac îngheţată sau deserturi, dar noi am construit un sistem complet: laborator propriu, locaţii, furnizare HoReCa, distribuţie naţională şi gelato bar pentru evenimente.

În plus, avem o identitate foarte clară. Ne place să spunem: „Your Local Ice Cream Dealer”. Este o formulare care exprimă partea noastră mai relaxată, dar în spate există multă muncă, proceduri şi investiţii.

Care sunt preferinţele consumatorilor?
Consumatorii caută din ce în ce mai mult produse premium, dar şi experienţe. Nu mai este suficient să ai doar un produs bun; contează cum îl prezinţi, cum îl livrezi, cum arată conceptul şi cum se simte clientul.

Pe partea de gusturi, clienţii apreciază atât aromele clasice, cât şi combinaţiile mai îndrăzneţe. Fisticul, vanilia, ciocolata, caramelul sărat şi sorbeturile de fructe rămân foarte populare, dar există tot mai mult interes pentru produse vegane, fără zahăr şi deserturi premium ready-to-serve.

Ce îţi place cel mai mult la businessul acesta?
Îmi place că este un business viu. Nu facem doar un produs, ci creăm experienţe. Vedem oamenii bucurându-se de produs în locaţii, la evenimente, la nunţi, botezuri, festivaluri sau activări corporate.

Îmi place şi faptul că putem construi constant: produse noi, setupuri noi, parteneriate noi, concepte noi.

A fost vreun moment în care ai vrut să renunţi?
Cred că orice antreprenor are momente foarte grele. Au fost perioade cu presiune mare, costuri mari, lipsă de personal, probleme logistice sau decizii dificile.

Dar nu cred că am vrut cu adevărat să renunţ. Mai degrabă au fost momente în care am înţeles că trebuie să schimbăm ceva, să ne organizăm mai bine şi să construim mai solid.

Cea mai importantă lecţie?
Cea mai importantă lecţie este că un produs bun nu este suficient. Ai nevoie de echipă, procese, logistică, disciplină şi consecvenţă.

În acelaşi timp, trebuie să rămâi conectat la client şi la produs. Dacă pierzi asta, businessul devine doar operaţional. Pentru noi, calitatea şi experienţa trebuie să rămână în centru.. Este un concept construit în jurul experienţelor, comunităţii şi produselor făcute corect.