Dacă purtaţi ochelari probabil că ştiţi branduri ca Ray-Ban, Oakley, Persol sau Oliver Peoples. Dar la fel de probabil nu ştiţi că afacerea LuxotTica a fost întemeiată de Leonardo Del Vecchio, unul dintre antreprenorii care au transformat radical industria mondială a ochelarilor.

Leonardo Del Vecchio este una dintre figurile emblematice ale antreprenoriatului italian şi omul care a transformat Luxottica dintr-un mic producător de rame într-unul dintre cele mai mari grupuri din industria mondială a ochelarilor. Fondată în 1961, compania a ajuns să controleze de-a lungul timpului nu doar producţia, ci şi distribuţia şi retailul, construind un model de business integrat care a inclus branduri precum Ray-Ban şi Oakley, precum şi reţele de magazine precum LensCrafters şi Sunglass Hut. În 2018, fuziunea dintre Luxottica şi grupul francez Essilor a dus la formarea EssilorLuxottica, companie care operează astăzi la o scară mult mai largă, în domeniul lentilelor, ochelarilor, opticii medicale şi tehnologiei wearable. În România, grupul este prezent prin activitatea firmei Optical Investment Group, care operează 96 de magazine în 30 de oraşe din România, sub brandurile OPTIblu, Optiplaza şi O51, şi are peste 500 de angajaţi.

Povestea lui Del Vecchio începe la Milano, unde s-a născut în 1935. Provenea dintr-un mediu modest şi în copilărie a fost trimis la un orfelinat. În 1961, Del Vecchio s-a mutat la Agordo, în regiunea Veneto, un important centru al industriei optice italiene, şi a fondat, împreună cu doi asociaţi, Luxottica, iniţial ca producător de componente pentru industria optică.

La început, Luxottica era un atelier de dimensiuni reduse care producea componente şi semifabricate pentru alte companii din industria optică. Până la sfârşitul anilor 1960, compania a funcţionat în principal ca producător pentru alte firme, însă Del Vecchio urmărea un obiectiv mai ambiţios: să controleze cât mai multe etape ale procesului, de la fabricarea componentelor până la produsul finit. În 1969, Luxottica a început să producă ochelari compleţi, iar în 1971 şi-a prezentat prima colecţie proprie de ochelari de vedere. Această schimbare a marcat trecerea de la statutul de subcontractor la cel de producător independent.

Un moment important în dezvoltarea companiei a venit în anii 1970, când Del Vecchio a început să construiască un model de integrare verticală. În loc să depindă exclusiv de distribuitori externi, Luxottica a început să îşi dezvolte propriile canale de distribuţie şi, ulterior, propria reţea de magazine. În anii 1980, compania s-a extins în afara Italiei prin filiale, parteneriate şi achiziţii, iar în 1990 a fost listată la Bursa de la New York. Strategia avea să transforme Luxottica într-un grup cu o prezenţă internaţională tot mai importantă.

Antreprenorul a înţeles însă că viitorul industriei nu se afla doar în producţia de ochelari, ci şi în asocierea acestora cu moda. În 1988, Luxottica a încheiat primul său mare acord de licenţiere cu Giorgio Armani. Colaborarea a contribuit la dezvoltarea unei noi categorii de produse, în care ochelarii deveneau parte a identităţii şi stilului personal. Ulterior, compania a încheiat acorduri cu numeroase case de modă şi branduri internaţionale, consolidând legătura dintre industria optică şi cea a luxului.

În paralel, Luxottica şi-a extins portofoliul printr-o serie de achiziţii. În 1995, compania a cumpărat Persol şi LensCrafters, una dintre cele mai importante reţele de optică din Statele Unite la acel moment. În 1999 a urmat una dintre cele mai importante tranzacţii din istoria grupului: achiziţia Ray-Ban. În 2007, Luxottica a cumpărat şi Oakley, consolidându-şi poziţia atât în segmentul ochelarilor de soare, cât şi în cel al produselor sportive. Prin combinarea unor branduri puternice cu producţia, distribuţia şi retailul propriu, modelul de business construit de Del Vecchio a devenit unul dintre cele mai integrate din industria optică.

Del Vecchio a rămas implicat în conducerea companiei timp de mai multe decenii şi a devenit una dintre cele mai importante figuri ale antreprenoriatului italian.  

În 1986 a fost numit Cavaliere del Lavoro, iar în 1995 a primit o diplomă onorifică în economie şi administrarea afacerilor din partea Universităţii Ca’ Foscari din Veneţia. În 2018 a fost finalizată fuziunea dintre Luxottica şi Essilor, iar în 2019 noul grup, EssilorLuxottica, a ajuns să deţină integral Luxottica. Del Vecchio a devenit preşedintele executiv al noului grup şi a rămas una dintre figurile centrale ale companiei până la moartea sa, în iunie 2022, la vârsta de 87 de ani.

Averea fondatorului Luxottica nu a revenit unui singur succesor. Leonardo Del Vecchio a lăsat în urmă opt moştenitori legali, care au primit cote egale de câte 12,5% din acţiunile holdingul de familie din Luxemburg care controlează EssilorLuxottica şi alte active majore.  

Traducere şi adaptare: Ioana Mihai-Andrei