Demisia bruscă a lui Jensen Huang de la conducerea Nvidia, după 33 de ani în care a transformat compania pe care a cofondat-o în cea mai valoroasă din lume, lasă gigantul american al cipurilor în faţa unei tranziţii fără precedent, iar viitorul CEO va moşteni provocări mult mai mari decât cele care apar de obicei la plecarea unui fondator.

Potrivit CNBC, experţii consultaţi de publicaţia americană consideră că situaţia Nvidia este unică, întrucât plecarea lui Huang vine într-un moment critic pentru compania aflată în centrul boomului inteligenţei artificiale. Huang a demisionat joi, pe fondul unor informaţii privind relaţii extraconjugale, inclusiv cu o femeie despre care serviciile americane de informaţii cred că ar fi spioană în slujba Chinei.

Până când consiliul de administraţie va numi un nou CEO, funcţia este preluată temporar de directoarea financiară Colette Kress. Analiştii avertizează însă că charisma lui Huang şi optimismul cu care a condus compania vor fi greu de înlocuit.

"Nu sunt sigur că am mai văzut o situaţie de acest fel, în care fondatorul şi CEO-ul uneia dintre cele mai mari companii din lume pleacă atât de brusc, pe fondul unui scandal", a declarat pentru CNBC Michael Withers, profesor de management la Mendoza College of Business din cadrul University of Notre Dame.

Potrivit acestuia, cel care îi va urma lui Huang va avea de gestionat provocări care depăşesc cu mult pe cele ale unui CEO obişnuit care preia ştafeta de la un fondator.

Fostul CEO al Goldman Sachs, Lloyd Blankfein, a scris pe reţeaua X că Huang era "indispensabil", amintind însă de o vorbă atribuită fostului lider francez Charles de Gaulle, potrivit căreia cimitirele sunt pline de oameni indispensabili.

Exemplele din ultimii ani arată că marile companii pot prospera şi după plecarea fondatorilor, însă în condiţii diferite. Imaginea Apple era strâns legată de Steve Jobs când acesta a demisionat, în 2011, dar, spre deosebire de Nvidia, compania mai avusese şi alţi CEO şi avea pregătit un succesor intern.

Tim Cook a mizat pe strategia proprie de cipuri a Apple şi pe divizia de servicii, a fost cunoscut drept omul care controla lanţul de aprovizionare al companiei şi a devenit un interlocutor-cheie în relaţia cu guvernele SUA şi Chinei. Potrivit lui Withers, Cook a avut o pregătire considerabilă pentru rolul de CEO, iar în cei 15 ani de mandat capitalizarea Apple a crescut de la circa 350 de miliarde de dolari la 4.000 de miliarde de dolari.

Larry Page şi Sergey Brin s-au retras din funcţiile executive ale Alphabet în 2019, la 21 de ani de la fondarea Google. Plecarea lor era însă anticipată, Page prezentând-o atunci drept momentul firesc pentru simplificarea structurii de management. De atunci, sub conducerea lui Sundar Pichai, acţiunile Alphabet au crescut cu peste 300%.

Travis Kalanick a plecat de la Uber în 2017, după presiuni tot mai mari generate de o serie de scandaluri şi de problemele de guvernanţă, iar succesorul său, fostul CEO al Expedia Dara Khosrowshahi, a reuşit să refacă organizaţia şi să ducă compania pe profit. Withers subliniază însă că plecarea lui Kalanick s-a desfăşurat pe parcursul mai multor luni şi, deşi a atras atenţia publicului, nu se compară cu situaţia în care se află acum Nvidia.

Profesorul american explică faptul că, şi în condiţii normale, succesorii fondatorilor se confruntă cu dificultatea de a păstra ceea ce a făcut compania de succes, construindu-şi în acelaşi timp propriul stil de conducere. "Totul devine considerabil mai dificil atunci când tranziţia vine după un scandal atât de mediatizat care îl implică pe fondatorul companiei", a adăugat Withers.

Huang avea nu mai puţin de 60 de subordonaţi direcţi, într-o structură organizaţională plată, gândită pentru comunicare rapidă, fără niveluri ierarhice multiple. În plus, potrivit lui Withers, Nvidia nu pare să fi avut un plan de succesiune pentru Huang, adesea descris ca fiind indisolubil legat de companie.

"Vorbim despre o companie care, până de curând, era cea mai mare din lume după capitalizarea bursieră. Este o situaţie remarcabilă", a spus profesorul.

Pe lângă faptul că va trebui să iasă din umbra predecesorului său, noul CEO va avea de gestionat efectele scandalului şi măsura în care acesta va rămâne asociat cu Nvidia, mai spune Withers. Succesorul lui Huang va trebui totodată să definească strategia pe termen lung a companiei şi să preia relaţiile pe care acesta le-a construit personal.

Huang a dezvoltat o relaţie apropiată cu preşedintele american Donald Trump, pe care l-a însoţit în China în luna mai, şi a pledat constant pentru relaxarea restricţiilor de export care împiedică Nvidia să îşi vândă cipurile în a doua mare economie a lumii. De asemenea, a gestionat direct relaţiile cu şefii principalilor furnizori ai companiei, de la SK Hynix la Samsung.

Storm Uru, co-director al echipei Global Innovation din cadrul Liontrust Asset Management, investitor în Nvidia, a declarat că principalele priorităţi ale noului CEO vor fi schimbarea culturii companiei şi gestionarea lanţului de aprovizionare.

"Lanţul de aprovizionare era zona în care Jensen putea oferi o viziune pentru viitor, putea aduce oamenii la masa discuţiilor şi putea extinde capacităţile pentru a susţine dezvoltarea acestei tehnologii", a spus Uru pentru CNBC, adăugând că acest lucru contează cu atât mai mult în condiţiile în care lanţurile de aprovizionare sunt deja foarte tensionate.

Nvidia se confruntă în acelaşi timp cu o concurenţă tot mai puternică din partea unor rivali precum AMD şi a marilor furnizori de servicii cloud, care îşi intensifică eforturile de a-şi dezvolta propriile cipuri. Compania a cheltuit 42,4 miliarde de dolari pe achiziţia de participaţii în cele şase luni încheiate la 26 iulie, iar în august a acceptat să garanteze până la 105 miliarde de dolari pentru contractele de închiriere ale unor centre de date din Ohio destinate OpenAI.

Investitorii au remarcat totuşi că noul CEO va prelua o foaie de parcurs a produselor pentru următorii câţiva ani, care nu este afectată de plecarea lui Huang.

"Trebuie să privim dincolo de Jensen... există mii şi mii de ingineri", a declarat joi pentru CNBC Joanne Feeney, partener şi manager de portofoliu la Advisors Capital Management, în timp ce presiunile pentru plecarea lui Huang se intensificau.