Locuitorii şi autorităţile din Florida se pregătesc pentru inundaţii şi furtuni violente pe măsură ce uraganul Ian se apropie. Furtuna a lovit deja vestul Cubei şi probabil se va intensifica înainte de a ajunge în Florida.

Regiunea Tampa Bay, în care locuiesc peste trei milioane de persoane, se numără printre cele mai vulnerabile locuri din SUA la inundaţii grave. Regiunea ar putea fi lovită direct de un uragan major pentru prima dată din 1921.

„Au trecut aproximativ 100 de ani de când Tampa nu a mai fost lovită direct. Au fost pur şi simplu norocoşi pentru o lungă perioadă de timp", a declarat Erik Salna, director asociat al Centrului Internaţional de Cercetare a Uraganelor.

Înălţimea redusă a solului, creşterea nivelului mării şi o populaţie numeroasă sunt factorii care pot duce la apariţia unei catastrofe, susţine Salna. Dacă va fi lovită direct, regiunea ar putea fi „de nerecunoscut" în următoarele două zile, a spus el.

Uraganul Ian, în prezent o furtună de categoria trei, cu vânturi de până la 195 km/h, ar putea câştiga putere pe măsură ce se deplasează spre nordul Floridei, trecând peste apele calde ale Golfului Mexic.

Tampa este una dintre cele mai dens populate zone ale statului. Peste 2,5 milioane de locuitori din mai multe oraşe de coastă au început să plece. Poliţia a mers din uşă în uşă şi i-a rugat pe oameni să plece.

Primarul din Tampa Bay, Jane Castor, a declarat marţi că în oraş va fi impusă starea de asediu pentru locuitorii rămaşi. Locuitorii au cumpărat sticle de apă, au astupat ferestrele şi au mutat mobila de grădină în interior. De asemenea, şcolile şi universităţile au anulat cursurile din această săptămână.

Parcurile tematice precum Disney World, Sea World şi Busch Gardens din Tampa s-au închis, iar NASA a amânat lansarea unei rachete la Centrul Spaţial Kennedy.