Michelle Yeung, 29 de ani, câştiga aproximativ 250.000 de dolari anual ca inginer software în New York, suficient cât să călătorească, să-şi cumpere aproape orice şi să nu mai îngrijoreze din cauza banilor. În iulie 2025, a deschis Matcha House, o cafenea specializată în matcha pe Lower East Side din Manhattan, urmând să încaseze în 2026 circa 33.000 de dolari, o reducere de 87% faţă de venitul anterior. Cafeneaua este pe cale să intre pe profit încă din primul an de activitate, scrie CNBC.

Yeung s-a născut în San Francisco, într-o familie cu resurse financiare limitate. Primii opt ani de viaţă i-a petrecut într-un apartament studio la subsol, în Chinatown. După ce tatăl său a plecat când ea avea 12 ani, mama ei a întreţinut familia administrând o creşă acasă. Yeung a împărţit patul cu mama sa până când a plecat la facultate. Contextul familial i-a modelat profund ambiţiile:

„De când mă ştiu, stabilitatea financiară era scopul suprem. Eu şi fraţii mei mai mari ne-am propus mereu să ne îmbogăţim sau să ajungem într-un punct în care să nu ne mai facem griji pentru bani."

Aptitudinile matematice şi sugestia unui frate mai mare au orientat-o spre inginerie software. În decembrie 2019, a absolvit Universitatea din Washington cu o diplomă în ştiinţe matematice aplicate şi computaţionale, angajându-se imediat în New York cu un pachet salarial de aproximativ 160.000 de dolari, incluzând salariu şi bonus.

„Eram şocată. Era o cifră imensă pentru mine", spune Yeung.

În anii următori, compensaţia sa a crescut constant, ajungând la 250.000 de dolari anual. Succesul financiar nu a adus însă şi satisfacţie profesională.

„Am realizat destul de repede că o făceam din cauza banilor pe care îi aducea", declară Yeung.

Sentimentul de deconectare faţă de muncă s-a accentuat progresiv: „Simţeam că era muncă degeaba. Pentru ce fac asta, de fapt?"

Decizia de a schimba cariera nu a fost impulsivă. Începând cu 2023, Yeung a economisit agresiv şi şi-a redus cheltuielile, renunţând la ride-sharing, abonamente de streaming şi călătorii. Vara lui 2024 a reprezentat punctul de inflexiune: în timp ce bea matcha cu prietenii în Manhattan, a observat absenţa unor localuri specializate de calitate în oraş. Având experienţa preparării acasă a băuturii, şi-a pus întrebarea:

„De ce propriul meu matcha este mai bun?"

Înainte de a demisiona, Yeung a pus bazele afacerii menţinându-şi jobul în tech. În toamna lui 2024, a călătorit în Japonia pentru a studia sursele şi prepararea matcha. La întoarcere, lucra ture la Starbucks între orele 5 şi 10 dimineaţa, după care participa la şedinţele de inginerie software.

 „Era atât de plăcut să fac ceva fizic şi să învăţ o abilitate complet nouă, după ce stătusem în faţa unui computer cinci ani", spune ea.

Până la începutul lui 2025, economisise peste 200.000 de dolari, bani destinaţi iniţial achiziţiei unei locuinţe. Din această sumă, a investit aproximativ 150.000 de dolari în Matcha House, pe care îi recuperează treptat. Deschiderea a fost mai dificilă decât anticipase: antreprenorii nu o luau în serios, lucrările întârziau, iar în noaptea dinaintea inaugurării cafeneaua s-a inundat. Prietenii au ajutat-o să monteze mobilierul, să agaţe perdelele şi să cureţe apa.

„Viaţa mea este mai puţin despre cât de mulţi bani câştig acum şi mai mult despre ce fac în fiecare zi. La un an de la deschidere, sunt recunoscătoare că am supravieţuit un an şi că putem supravieţui încă unul", a spus Yeung.

Astăzi, Matcha House angajează aproximativ zece angajaţi part-time, iar Yeung nu mai trebuie să deschidă ea singură localul în fiecare dimineaţă. Şi-a redus cheltuielile personale semnificativ: a renunţat la apartamentul său de 3.300 de dolari pe lună şi s-a mutat cu o colegă.

 În martie 2026, cheltuielile sale totale s-au ridicat la 2.291 de dolari, acoperind chiria de 1.750 de dolari, 258 de dolari pe mâncare, 112 dolari pe transport şi sume minime pentru utilităţi şi abonamente. Venitul actual o califică pentru acoperire Medicaid. Nu are datorii din credite studenţeşti, pe care le-a achitat înainte de absolvire din veniturile unor internship-uri.