Vehiculul spaţial, montat în vârful impunătorului său propulsor de rachetă Super Heavy, urma să decoleze încă de la ora 8 a.m. EDT (12.00 GMT) de la baza de lansare Starbase a SpaceX din Golful Mexic, lângă Boca Chica, Texas.

Administraţia Federală a Aviaţiei din SUA tocmai a acordat miercuri după-amiază o licenţă pentru zborul de testare.

Spre deosebire de primele două zboruri de testare de anul trecut, care au avut ca scop principal să demonstreze că cele două etape ale navei spaţiale se pot separa după lansare, cel de-al treilea zbor de testare va implica o încercare de a deschide uşa pentru încărcătura utilă a Starship şi de a reaprinde unul dintre motoarele sale în spaţiu.

Fiecare dintre zborurile anterioare a fost direcţionat către o aterizare forţată planificată în apropierea insulelor Hawaii din Pacific, în timp ce ultimul zbor vizează o zonă de amerizare în Oceanul Indian.

Chiar dacă îşi atinge mai multe dintre obiectivele de testare decât înainte, SpaceX recunoaşte că există o probabilitate ridicată ca ultimul zbor al Starship să se încheie la fel ca primele două, vehiculul făcându-se praf înainte ca traiectoria prevăzută să fie finalizată.

Indiferent de performanţele de joi, toate indiciile arată că Starship rămâne la o distanţă considerabilă de a deveni complet operaţional.

Elon Musk, fondatorul şi directorul executiv al SpaceX, a declarat că racheta ar trebui să efectueze sute de misiuni fără echipaj înainte de a transporta primii oameni. Şi mai sunt necesare alte câteva etape ambiţioase supravegheate de NASA înainte ca nava să poată executa o aterizare pe Lună cu astronauţi americani.