Un zbor Flydubai cu 174 de pasageri, dintre care 27 de copii, şi şase membri ai echipajului a fost la un pas de catastrofă după ce unul dintre piloţi şi-ar fi înjunghiat colegul şi ar fi încercat să prăbuşească aeronava. Avionul a pierdut peste 4.200 de metri altitudine în mai puţin de 30 de secunde, înainte ca mai mulţi pasageri să pătrundă în cockpit, să imobilizeze presupusul atacator şi să permită altor piloţi aflaţi la bord să preia comenzile, informează The Paper.

Zborul FZ 1073 decolase miercuri dimineaţă din Dubai spre Tel Aviv şi ajunsese la altitudinea de croazieră de aproximativ 10.400 de metri. După circa două ore fără incidente, aeronava Boeing 737 Max a virat brusc şi a intrat într-un picaj violent: în mai puţin de 30 de secunde a pierdut peste 4.200 de metri, apoi a urcat abrupt şi a intrat într-un al doilea picaj. Pasagerii au relatat că alimentarea electrică şi ecranele s-au oprit şi că mulţi dintre cei aflaţi la bord au crezut că avionul urma să se prăbuşească.

Potrivit premierului israelian Benjamin Netanyahu, unul dintre piloţi şi-ar fi înjunghiat colegul şi ar fi încercat să provoace prăbuşirea avionului. Căpitanul rănit, cetăţean indian, ar fi reuşit să deblocheze uşa cockpitului, permiţând pasagerilor să intervină.

Trei dintre aceştia au intrat în cabină, unde l-au găsit pe pilot însângerat şi pe presupusul atacator încercând să avarieze comenzile aeronavei. Bărbatul a fost imobilizat şi legat cu cablul unei căşti de pilotaj.

Pentru câteva momente, avionul a rămas fără un pilot la comenzi. Unul dintre pasageri, Yaniv Hayoun, a încercat să stabilizeze aeronava până când doi piloţi Flydubai care călătoreau ca pasageri au ajuns în cockpit şi au preluat controlul. Întrebat ulterior de Netanyahu de unde a ştiut ce să facă, Hayoun a răspuns: „Mă uit la Air Crash Investigation, domnule prim-ministru.”

Aeronava a transmis mai întâi codul 7700, care semnalează o urgenţă generală, iar câteva minute mai târziu codul 7500, utilizat în cazurile de deturnare sau intervenţie ilegală. Avionul a aterizat în cele din urmă la Tabuk, în vestul Arabiei Saudite, după ce pasagerii l-au ţinut imobilizat pe presupusul atacator timp de aproximativ 55 de minute. Pilotul rănit a fost transportat la spital în stare stabilă, iar suspectul a fost reţinut de autorităţile saudite.

Israelul a descris incidentul drept o „tentativă de atac terorist jihadist”, susţinând că intenţia atacatorului ar fi fost să prăbuşească aeronava. Flydubai a precizat însă că motivele incidentului nu au fost încă stabilite şi a cerut evitarea concluziilor premature până la finalizarea anchetei. Compania şi-a suspendat între timp zborurile către şi dinspre Israel.