Moscova şi-a abandonat principalul bastion din nord-estul Ucrainei, în urma prăbuşirii bruşte a uneia dintre principalele linii de front ale războiului, după ce forţele ucrainene au avansat rapid, potrivit unei analize Reuters.

Căderea rapidă a oraşului Izium din provincia Harkov a fost cea mai gravă înfrângere a Moscovei de când trupele sale au fost forţate să se retragă din capitala Kiev în martie. Ucraina a salutat-o ca pe un punct de cotitură în războiul care durează de 6 luni, mii de soldaţi ruşi lăsând în urmă stocuri de muniţie şi echipamente în timp ce fugeau.

Forţele ruseşti au folosit Izium ca bază logistică pentru una dintre campaniile lor principale - un asalt de luni de zile dinspre nord asupra regiunii adiacente Donbas, compusă din Doneţk şi Luhansk.

Agenţia de ştiri de stat TASS a citat Ministerul rus al Apărării, care a declarat că a ordonat trupelor să părăsească zona şi să consolideze operaţiunile în altă parte în Doneţk.

Şeful administraţiei ruse din Harkov le-a spus locuitorilor să evacueze provincia şi să fugă în Rusia pentru „a-şi salva vieţi”, a relatat TASS. Martorii au descris ambuteiaje de maşini cu oameni care părăsesc teritoriul controlat de Rusia.

În cazul în care câştigurile raportate se vor menţine, ar fi o lovitură serioasă pentru Rusia, despre care serviciile de informaţii occidentale spun că a suferit pierderi uriaşe. De asemenea, ar fi un mare impuls pentru Ucraina, care doreşte să arate naţiunilor occidentale care îi furnizează arme că merită sprijinul lor continuu.

Există presiuni asupra Kievului pentru a demonstra progrese înainte de venirea iernii, pe fondul ameninţărilor preşedintelui rus Vladimir Putin de a opri toate transporturile de energie către Europa dacă Bruxelles-ul va continua cu o propunere de a limita preţul exporturilor de petrol rusesc.

Ministrul ucrainean de externe, Dmytro Kuleba, a declarat la Kiev că forţele ucrainene au demonstrat că sunt capabile să învingă armata rusă cu armele care le-au fost date.

„Aşa că reiterez: cu cât primim mai multe arme, cu atât mai repede vom învinge şi cu atât mai repede se va încheia acest război”, a spus el.

În discursul său video de sâmbătă noaptea, preşedintele Volodimir Zelenski a declarat că forţele armate ucrainene au recuperat aproximativ 2.000 de kilometri pătraţi de teritoriu de când a fost lansată contraofensiva, la începutul acestei luni.

„Armata rusă revendică titlul de cea mai rapidă armată din lume... continuaţi să alergaţi”, a scris pe Twitter Andri Yermak, şeful de stat major al lui Zelenski.

Oficialii ucraineni nu au confirmat că au recucerit Izium, dar Yermak a postat anterior o fotografie a trupelor de la periferia acestuia şi a postat pe Twitter un emoticon cu struguri. Numele oraşului înseamnă „stafide”.

Anunţul retragerii ruseşti a venit la câteva ore după ce trupele ucrainene au capturat oraşul Kupiansk, mai la nord, singurul nod feroviar care aprovizionează întreaga linie de front a Rusiei în nord-estul Ucrainei. Oficialii ucraineni au postat la începutul zilei de sâmbătă fotografii cu trupele lor ridicând steagul albastru şi galben al ţării în faţa primăriei din Kupiansk.

Astfel, mii de soldaţi ruşi au rămas brusc lipsiţi de provizii de-a lungul unui front care a cunoscut unele dintre cele mai intense bătălii din timpul războiului.

Igor Girkin, un fost comandant al forţelor pro-ruse din estul Ucrainei, a calificat retragerea rusă drept „o înfrângere majoră”, în comentarii pe Telegram.

Ucraina vorbeşte de săptămâni întregi despre o contraofensivă de amploare în sud, care, de asemenea, este în curs de desfăşurare, deşi detaliile sunt puţine.

Rusia ocupă în continuare teritorii extinse în Donbas şi la sud de peninsula Crimeea, pe care le-a confiscat în 2014.

Cu câteva zile în urmă, forţele Kievului au străpuns linia frontului în nord-est şi de atunci au recucerit zeci de oraşe şi sate într-un asalt mecanizat rapid, avansând cu zeci de kilometri pe zi.

Viceministrul ucrainean al apărării, Hanna Malyar, a emis o notă de precauţie, îndemnând oamenii să nu raporteze prematur că oraşele au fost „cucerite” doar pentru că au fost văzute trupe ucrainene. Trupele au intrat în Balakliia în urmă cu câteva zile, a spus ea, dar abia sâmbătă Ucraina a stabilit controlul în oraş.

În Hrakove, unul dintre zecile de sate recucerite în urma avansului ucrainean, Reuters a văzut vehicule incendiate care purtau simbolul „Z” al invaziei ruseşti. Cutii de muniţie erau împrăştiate împreună cu gunoaie pe poziţiile pe care ruşii le-au abandonat în grabă evidentă.

„Bună ziua tuturor, suntem din Rusia”, era scris cu spray pe un zid. Trei cadavre zăceau într-o curte, în saci mortuari albi.

Şeful regional al poliţiei, Volodimir Timoshenko, a declarat că poliţia ucraineană s-a mutat cu o zi înainte şi a verificat identităţile locuitorilor locali care au trăit sub ocupaţie rusă încă din a doua zi a invaziei.

„Prima funcţie este de a le oferi ajutorul de care au nevoie. Următoarea funcţie este de a documenta crimele comise de invadatorii ruşi pe teritoriile pe care le-au ocupat temporar”, a declarat el.