De cand au fost descoperite, celulele stem au devenit un focar de sperante. Se pot transforma in diferite tipuri de tesut, precum piele sau celule nervoase, putand ajuta la tratarea unui numar mare de afectiuni, inclusiv a diabetului si cancerului.

Nu e de mirare ca, inzestrate cu asemenea calitati, celulele stem au starnit si interesul cautatorilor de profit. Unii analisti sustin ca piata tehnologiei pentru producerea celulelor stem va atinge, pana in 2010, zece miliarde de dolari, scrie revista The Economist.

Insa Michael Steiner si Nils Behnke, consultanti in cadrul Bain & Company, sunt ceva mai sceptici. Dupa o cercetare amanuntita asupra stadiului in care au ajuns cercetarea, reglementarile si situatia comerciala in ceea ce priveste celulele stem, cei doi au publicat o previziune mult mai modesta. Ei sustin ca terapia cu celule stem nu va reusi sa stranga mai mult de o suta de milioane de dolari pana la sfarsitul lui 2010, dar ar putea ajunge la doua miliarde de dolari pana in 2015.

Potrivit companiei Bain, circa 140 de produse pe baza de celule stem se afla in stadiu de cercetare. Dintre acestea, peste patru cincimi sunt in prima faza de cercetare, avand putine sanse de succes. Ele se afla inca foarte departe de studiile clinice, unde esueaza multe tratamente care la inceput par promitatoare.

Problemele legate de cercetare nu sunt singurele, fiind dublate de discutiile etice, care ridica numeroase semne de intrebare cu privire la prevalarea celulelor stem de la embrioni si clonarea lor in scop terapeutic. De altfel, multe tari europene au o legislatie restrictiva in privinta folosirii celulelor stem.

Aceste piedici ingheata finantarile. Potrivit calculelor lui Steiner, anul trecut fondurile alocate cercetarii celulelor stem de abia au depasit un miliard de dolari, reprezentand doar 1% din cheltuielile globale alocate cercetarii si dezvoltarii in domeniul sanatatii. Mai bine de patru cincimi din aceasta investitie a fost suportata de guvernele diferitelor state. Investitorii privati nu par a fi, inca, atrasi de domeniu, marturie stand modesta lor investitie de 50 de milioane de dolari, anul trecut.