De curand a aparut o noua versiune a distributiei Linux numita Ubuntu. Nimic deosebit, asta se intampla la fiecare sase luni. Ceea ce este special de data aceasta este ca au aparut cateva noutati cu valoare mai degraba simbolica si care semnaleaza o directie. In primul rand ar fi vorba despre Ubuntu Netbook Remix, care este o varianta impachetata anume pentru o categorie de aparate care se pozitioneaza undeva intre computerele portabile clasice si noile telefoane inteligente. Caracteristica acestora este ca se bazeaza mai degraba pe retea decat pe capacitatile computationale proprii, motiv pentru care au fost botezate Netbook. Exemplele cele mai cunoscute sunt poate Asus Eee si Acer Aspire One, dar tot mai multi producatori importanti incep sa produca astfel de aparate. Ceea ce incearca Ubuntu Remix este sa stabileasca un fel de model soft pentru aceste computere care castiga tot mai multa popularitate.

 

M-am ferit pana acum de termenul “netbook” pentru ca sensurile in care era folosit erau contradictorii. Acum incepe sa se ridice ceata si sa vedem ca nu e vorba despre ceea ce se cheama uneori “sub-notebook” sau “ultra-portabile”, ci este vorba cu adevarat de o specie in sine. Daca in cazul acestora din urma accentul cadea pe miniaturizare si pe portabilitate, incercand insa pastrarea tuturor caracteristicilor laptopurilor clasice, abordarea netbook este mult mai radicala: complet wireless, fara componente in miscare (nici macar disc hard sau unitate DVD) si cu un consum extrem de redus. Cerintele pentru Ubuntu Remix sunt minimale: procesor Intel Atom, 512 MB RAM si o memorie flash de 4 GB. Teoretic, insuficient pentru orice aplicatie serioasa, dar combinatia furnizata de Remix aduce un browser (Mozilla Firefox), un client de e-mail si unul de mesagerie instant, plus player media, ebook reader si altele. Chiar si o editie de OpenOffice este disponibila, desi optiunea pentru aplicatii web precum Google Docs pare fireasca. Insa cea mai notabila noutate mi s-a parut un nou desktop, conceput anume pentru ecranele de mici dimensiuni. Daca ati incercat vreodata sa folositi un Asus Eee cu o interfata traditionala de PC ati simtit cu siguranta ca totul e mult prea mic. Cu Remix senzatia se schimba. 

 

Este interesant de notat ca termenul “Network computer” este o marca inregistrata de Oracle inca din 1996 si ca motto-ul lui Sun Microsystems este “The Network is the Computer”. Asadar, conceptul nu e nou, iar Sun si Oracle au luptat mult ca sa-l impuna - Sun chiar a produs un astfel de “thin client” bazat pe un procesor SPARC si un sistem de operare bazat pe Java. Vremurile si tehnologiile nu erau insa destul de coapte, iar tinta era cu totul alta: corporatiile. Ideea era ca aceste “statii de retea” fara disc ar putea folosi resursele din reteaua locala si ar putea fi administrate eficient si ieftin pe aceeasi cale. Mai degraba cred ca precursorul acestei prime generatii a fost celebrul laptop “de 100 de dolari” conceput de profesorul Negroponte si echipa sa de la MIT, in care regasim toate caracteristicile: complet wireless, resurse proprii limitate, dimensiuni reduse, consum minimal si interfata adaptata. Chiar si din perspectiva comerciala, sub-notebook-urile care aveau sa devina netbooks au aparut ca raspuns la acest produs destinat copiilor.

 

Insa pentru ca acest vechi concept sa devina viabil mai era nevoie de cateva elemente. In primul rand, infrastructura wireless, iar aparitia lui iPhone si a concurentilor sai a determinat operatorii de telefonie mobila sa-si ofere frecventele pentru accesul internet la tarife care incep sa devina atractive. In al doilea rand era nevoie ca reteaua sa ofere cu adevarat putere de calcul (sa fie Computerul - cum zicea Sun), iar cloud computing asta face. Ajungem astfel la a doua noutate adusa de Ubuntu 9.04, de data aceasta in editia server: Ubuntu Enterprise Cloud. Este vorba de un sistem care permite unei companii sa-si dezvolte un “nor de calcul” pe infrastructura proprie, la costuri minime (totul este open source). Spectaculos e faptul ca intregul sistem este compatibil cu Amazon EC2 (Elasic Compute Cloud), astfel incat dupa ce experimenteaza pe cont propriu, clientii pot sa migreze relativ usor pe infrastructura publica de la Amazon. Analistii considera miscarea importanta deoarece sporeste sansele ca EC2 sa se impuna ca un standard, ceea ce ar reduce riscurile potentialilor clienti de a ramane captivi in solutia aleasa. Cand exista standard, exista si alegere.