Jeffrey Sterling, în vârstă de 47 de ani, a fost declarat vinovat în cazul a nouă capete de acuzare, între care dezvăluirea de informaţii secrete din domeniul apărării şi obstrucţionarea justiţiei, a anunţat Departamentul Justiţiei.

Inculpat în decembrie 2010 şi arestat în ianuarie 2011, Jeffrey Sterling a fost eliberat pe cauţiune în aşteptarea pedepsei care urmează să fie anunţată la 24 aprilie.

Cazul se referă la o operaţiune CIA în Iran despre care jurnalistul James Risen, de la New York Times, a scris în cartea sa "State of War" ("Stat războinic") în 2006.

Angajat la CIA din mai 1993 şi până în ianuarie 2002, Sterling s-a ocupat de o operaţiune clandestină vizând destabilizarea programului nuclear iranian, ale cărei elemente confidenţiale au fost găsite în cartea reporterului.

"Este o concluzie corectă şi adecvată", a apreciat secretarul Justiţiei Eric Holder într-un comunicat. "Aşa cum o dovedeşte acest verdict, este posibil să urmăreşti scurgerile de informaţii ilegale care prejudiciază securitatea naţională fără să împiedici capacitatea jurnaliştilor de a-şi face treaba", a apreciat el.

Secretarul a adăugat că aceste dezvăluiri de "informaţii secretizate au pus în pericol operaţiunile întreprinse pentru apărarea securităţii naţionale a Americii. Aceste scurgeri au pus vieţi în pericol. Ele constituie o ruptură scandaloasă a încrederii publice în cineva care a depus jurământul că o va respecta".

Jeffrey Sterling "şi-a încălcat jurământul de a proteja secretele naţiunii noastre şi şi-a trădat ţara", a criticat directorul FBI James Comey, în acelaşi comunicat.

Prin funcţia deţinută, Jeffrey Sterling a promis să nu lase nicio informaţie clasificată drept secret de apărare să ajungă la persoane "neautorizate", între jurnalişti.

Responsabilitatea operaţiunii privind programul nuclear iranian i-a fost retrasă în august 2000, dată la care a început o procedură civilă şi administrativă împotriva CIA. "Probe din proces arată că Sterling a dezvăluit informaţii despre operaţiune ca reacţie la refuzul CIA de a rezolva litigiul în termeni care să îi fie favorabili", potrivit aceluiaşi comunicat.

Începând din februarie şi martie 2003, Sterling a dat mai multe telefoane la domiciliul jurnalistului şi a rămas în contact cu el până în noiembrie 2005, prin telefon şi e-mail, potrivit elementelor prezentate la proces.

James Risen, jurnalist câştigător al prestigiosului premiu Pulitzer, a fost citat în justiţie în 2008, apoi în 2011, pentru a depune mărturie în procesul lui Jeffrey Sterling dar, somat să dezvăluie numele sursei, el a refuzat aceste convocări. La 13 ianuarie, Departamentul Justiţiei a decis că jurnalistul nu trebuie să mai depună mărturie.